рыцарство с мечами и луками, а позже с арбалетами и неприступными замками, за стенами которых можно было бы выдержать любую осаду. Идеологически господствует христианская религия в римско-католическом варианте, которая жестоко подавляет любые проявления неверия.
При этом феодализм облекается таким количеством всякого рода процедур и условностей, что это далеко не просто передача кому-то участка земли под условием дани и службы. В этом смысле правы те исследователи, которые отмечают узкие географические рамки феодализма. Так, выдающийся французский историк М. Блок считал, что феодализм в точном значении этого слова был распространен лишь во Франции, Западной Германии и Северной Италии. Знаменитый отечественный медиевист А.Я. Гуревич в конце своей жизни пришел к выводу, что стоит говорить не о феодализме, а о некоей крестьянской цивилизации в Западной Европе.
Империя Карла Великого существовала недолго – согласно Введенскому договору 843 г. она распалась на три части, примерно соответствующие современным Франции, Германии и Италии. В середине X в. на германских и части итальянских земель возникло политическое образование под названием «Римская империя». Со временем она стала называться «Священной», а когда в XV в. были потеряны итальянские владения, получила название «Священной Римской империи германской нации». Всю историю этого огромного, рыхлого и при этом чрезвычайно важного для Европы государства пронизывали сложные отношения с римскими папами. Папой (от греческого papas — отец) первоначально назывался епископ Рима. Потенциал «вечного города» и был использован в ходе создания могущественного папского государства, занявшего значительную часть Италии.
Отношения между императорами и папами были то дружественные, то враждебные, но папа всегда был номинальной главой католической Церкви, игравшей главную роль в религиозной жизни средневековой Европы. Папа Григорий VII провел реформу, которая и вошла в историю под названием «григорианской». В своего рода манифесте («Диктат папы») он сформулировал главные тезисы доктрины средневекового папства, которое считало себя гораздо выше светской власти. При этом «наместник бога на земле» активно выступал за дисциплину в рядах духовенства, устанавливал суровые наказания за симонию и целебат (продажу церковных должностей и нарушение обета безбрачия). Страшным порождением католичества стала инквизиция – особые суды церковной юрисдикции, которые вели непримиримую борьбу с ересями и при этом не зависели от светской власти. Особенно активной инквизиция была в Испании в процессе так называемой Реконкисты, т. е. освобождения Пиренейского полуострова от владычества мусульман-арабов. Реконкиста шла фактически на протяжении всего Средневековья.
Папство возглавило и во многом спровоцировало печально известные крестовые походы. Формальным поводом для крестовых походов послужило то, что тюрки-сельджуки, которые овладели большей частью Ирана
