соседями полян со стороны степи были северяне, в бассейне реки Сож жили радимичи, а в бассейне Оки – вятичи. На самой южной оконечности восточнославянской территории, почти на побережье Черного моря, поселились уличи и тиверцы. Эту схему летописца полностью подтверждают археологические исследования.
Расселяясь по столь обширному пространству, восточные славяне сталкивались, входили в те или иные отношения с народами, которые населяли Восточную Европу до них или пришли сюда в это же время. Шло смешение славян с балтами и финно-уграми, но далеко не все народы были ассимилированы. В среде самих славян возникали серьезные этнические и антропологические различия.
Если на севере местные племена подвергались ассимиляции или мирно уживались со славянами, то с южными соседями отношения были сложнее, так как здесь были этносы, которые смогли создать уже достаточно крепкие этносоциальные организмы. Одно из таких образований в середине VII в. было создано болгарами. В результате внутренних неурядиц и внешнего давления часть болгар во главе с ханом Аспарухом откочевала на Дунай, где подчинила местные южнославянские племена.
Другая часть болгар во главе с ханом Батбаем двинулась на северо-восток и осела в среднем течении Волги и на нижней Каме, создав потестарное образование под названием Великая Булгария. Отношения славян с волжскими болгарами включали в себя и войну, и мир. Тюркоязычные болгары составили основу новых этносов – чувашей и татар, которые будут формироваться в рамках Золотой Орды.
Сильная Волжская Булгария сама оказалась в зависимости от Хазарского каганата. Хазары – еще одна волна тюркских племен, которые во второй половине VII в. стали теснить болгар. Со временем они также оседают на землю, создают свою «империю», которая охватила огромные территории Северного Кавказа, Нижнего Поволжья, Северного Причерноморья и частично Крыма. Центр Хазарского каганата, как стало называться это образование, находился в низовьях Волги.
Этнических хазар-тюрок было не так много, основное же население составляли представители так называемой салтово-маяцкой культуры, которая состояла из представителей разно-этничного населения Восточной Европы, в том числе и славян. Локальные варианты салтово-маяцкой культуры отражают этническую специфику различных групп населения Хазарии. В основном население каганата было языческим, но хазарская верхушка приняла иудаизм.
На территории Ставропольского края салтово-маяцкая культура соприкасалась с памятниками алан – одного из сарматских племенных объединений, предков современных осетин, оставивших яркую археологическую культуру, древнейшие на территории Российской Федерации христианские храмы. Влияние алан на этническую историю Северного Кавказа было весьма значительно: наряду с тюрками они участвовали и в этногенезе карачаевцев и балкарцев. В более древнюю эпоху аланы, судя по всему, оказали огромное влияние на политические и этнические
