Гусеница огляделась по сторонам, отыскивая взглядом родственницу дурнушки. Однако поблизости она не увидела ни одной бабочки или гусеницы.
– Ты что, оглохла, толстуха? – насмешливо воскликнула Капустница. – Я ведь к тебе обращаюсь.
– Ко мне? – не поверила Старшая Гусеница. – Ты – моя родственница?
– Ну да, я твоя кузина. Я летаю уже две недели и даже завела себе кавалера. Завидуешь?
– Я что – тоже стану Капустницей? – не поверила Старшая Гусеница.
– Гусеница Капустницы не может стать Махаоном, – рассмеялась бабочка. – Скоро и ты обретешь вот такие же белые крылышки и станешь, как и я, горничной нашей царицы. Ты даже сможешь издали полюбоваться на ее женихов и отведать после пира недопитый ими нектар. А какие вкусные объедки остаются на их столе!
– Фу, питаться объедками! – фыркнула Старшая Гусеница. – Я привыкла есть самые вкусные, самые сочные листья. Вот от капустных я бы не отказалась.
Гусеница вдруг почувствовала зверский аппетит и вонзила зубы в лист сурепки. Как жаль, что она родилась не на огороде, где столько чудесных сочных огромных кочанов капусты!
– Тебе повезло, что ты родилась не на огороде, – словно подслушав ее мысли, сказала бабочка. – Люди почему-то нас не любят, уничтожают всякими способами. Но ведь и мы любим капусту не меньше людей! Вернее, я уже не люблю капусту. Я люблю сладкий цветочный сок.
Бабочка улетела, а Старшая Гусеница потеряла покой. Выходит, ее ждет совсем не такое чудесное будущее, какое она себе представляла? Что может быть унизительнее должности горничной при царской особе? И этот простенький белый наряд вместо роскошных ярких крыльев с замысловатым узором!
– Нет, я не хочу такого будущего! – решила Старшая Гусеница. – Я навсегда останусь повелительницей гусениц. Обо мне будут заботиться и восхвалять мою красоту. Что может быть лучше? Взлететь в небо, испить нектара, изведать любовь? Вздор! Без всего этого вполне можно обойтись.
Старшая Гусеница огляделась вокруг. Вот они, ее подданные. Услужливые, безропотные. Не царица ли она в этом зеленом луговом царстве!
– Нет, я никогда не стану легкомысленной бабочкой! – решила Старшая Гусеница.
Она вылезла из уютного гамака и отправилась на прогулку. Ей хотелось еще раз взглянуть на свои владения и убедиться в том, что выбор сделан правильно.
Глава 2
Неспешно переставляя ноги, Старшая Гусеница двигалась по дорожке.
Ночью прошел дождь, и повсюду виднелись открытые норки дождевых червей. Этот подземный народ, хотя и называется дождевыми червями, дождя не любит. Чрезмерная сырость для них губительна, ведь в воде можно утонуть. Поэтому во время сильного дождя многие черви покидают свои подземные тоннели и вылезают на поверхность. Пока норки не проветрятся, они туда не вернутся.
Проходя мимо одной из таких норок, Старшая Гусеница
