неладное. Лист, которым они накрыли свиток перед уходом, был сдвинут в сторону. Гусеницы заглянули под него. Пусто!
– Неужели кто-то украл свиток? – засуетились гусеницы. – Кроме нас, никто не знал о нем.
– В своем царстве я знаю все! – услышали они вдруг голос Старшей Гусеницы.
Молодые оглянулись.
«Царица» восседала под листом подорожника и доедала…
Ах! То, что она жевала, было остатком заветного свитка! У ног обжоры пристроилась пропавшая утром подружка мятежниц. Она смиренно чесала «царице» пятки.
– Это ты рассказала Старшей Гусенице о свитке? – возмущенно закричали своей подружке молодые гусеницы. – Ты предала нас и весь народ бабочек!
– Я думала… Я хотела…
– Молчать! – перебила ее Старшая Гусеница. – А вас я прикажу отправить в тюрьму за непослушание.
Не прошло и пяти минут, как молодые гусеницы оказались в темнице – старой норе дождевого червя. В ней было тесно, душно, темно. Снаружи вход привалили камнем, оставив совсем маленькую щелочку для воздуха. Через нее в подземелье пробивался крохотный лучик света. К вечеру он исчез, а утром появился снова. Так повторялось пять раз. Выходит, пленницы уже пять дней и пять ночей провели в заточении.
Глава 4
Из крошечного яичка на свет выбралась гусеничка. Сначала солнце ослепило ее. Малышка испугалась и втянула головку. Но уже через несколько мгновений новорожденная поняла, что солнышко – это не страшно, а очень приятно. Она подставила спинку ласковым лучам, слегка поежилась. И вдруг ощутила страшный голод.
Гусеничка огляделась по сторонам. Что бы съесть для начала? Вокруг колыхались листья кустарника. На них уже сидели такие же маленький гусенички и отгрызали кусочки прямо у себя из-под ног.
– Должно быть, это вкусно, – сказала гусеничка вслух и открыла рот, чтобы вцепиться в свой листочек.
Но тут налетел ветер. Он так встряхнул ветку, что гусеничка кубарем скатилась с листа. Она была очень мала, поэтому ветер подхватил кроху и понес ее над лугом. Когда гусеничка опустилась на землю, она была уже очень далеко от родного куста.
– Ничего, – утешала гусеничка сама себя. – Вокруг столько сочных зеленых листочков! От голода я не помру.
Однако ни один из листочков, которые она попробовала, не пришелся ей по вкусу.
– Фу, какая гадость! – плевалась гусеничка. – Отчего же вон те большие гусеницы едят это с удовольствием?
Она подползла к лохматой пестрой родственнице и вежливо спросила ее:
– Тетушка гусеница, не знаете ли Вы, где мне раздобыть такую же вкусную еду?
– А чем тебе пырей не нравится? На мой вкус нет ничего лучше.
С соседнего клевера раздался смех другой гусеницы. Она была еще более пестрой и волосатой.
– Разные бабочки откладывают яички на разные растения. Для их деток это растение самое вкусное. Вот
