попыталась ее утешить старшая. – Пока что тебе нужно вырасти. А там, может быть, все переменится. Иди-ка лучше искать свой дом.
– Как же я найду его? – приуныла гусеничка.
– А ты пробуй все листочки подряд. Найдешь растение с самыми вкусными для тебя листьями – это и будет твой дом.
Не забыв поблагодарить за добрый совет, маленькая гусеничка побрела по лугу. Она все шла и шла, все пробовала и пробовала травинки, но никак не могла подобрать листочки себе по вкусу. И вдруг она ударилась головой о большой камень.
– Ой, как больно! – всхлипнула гусеничка.
Она чувствовала, что на голове у нее начинает расти шишка.
– Эй, кто там? – раздался голос из-за камня.
Маленькая гусеничка втянула голову и замерла. Она не решалась отозваться. Вдруг там, за камнем, враги?
– Должно быть, показалось, – услышала она вновь чей-то голос. – Видно, мы так и умрем здесь от голода. Никто не поможет нам выбраться из подземелья.
Маленькая гусеничка осторожно подкралась к щели у камня. Кто это в подземелье?
– Все-таки там кто-то есть, – услышала она тот же голос. – Видите, подружки, лучик исчез. Кто-то заслонил щель от солнца.
– Может, это Старшая Гусеница пришла посмотреть на своих пленниц? – раздался еще один голос. – Может, она думает, что мы покоримся и перестанем мечтать о крыльях? Не дождешься, толстая обжора!
– Так вы – гусеницы? – облегченно вздохнула малышка. – Я тоже гусеница, только сегодня родилась. А что вы делаете в подземелье?
– Сюда нас посадили по приказу Старшей Гусеницы за то, что мы не покорились ее воле. Мы не хотели всю жизнь провести за бесконечной едой. А ты? Ты хочешь стать крылатой?
– Конечно, хочу! – закричала маленькая гусеничка.
– Тогда помоги нам выбраться отсюда.
– Сейчас! Сейчас!
Крошка уперлась головой в камень и стала толкать его изо всех сил. Увы, силенок-то у нее было совсем мало!
– У меня не получается, – расстроилась гусеничка.
– Мы тоже не можем вытолкнуть камень из норы. Нас хоть и четверо, но мы совсем без сил. Мы уже пять дней ничего не ели.
– А какие листья вы любите? – спросила гусеничка, оглядываясь по сторонам.
– Нам бы хоть какие-нибудь!
– Тогда подождите немного, я принесу вам еды.
И гусеничка принялась отгрызать от стебля небольшой листочек. Покончив с этим делом, она перетащила листок к подземелью и просунула его внутрь.
– Хорошо, что лист невелик, – похвалила сама себя гусеничка. – Иначе он ни за что не пролез бы в эту щель.
Она еще и еще раз отправлялась за провизией. Наконец из-за камня донеслось:
– Больше не носи листьев, они здесь не помещаются. Спасибо тебе, подружка!
– Чем еще помочь? – спросила гусеничка.
Она
