несложным и недолгим. Никита пересек реку Гаронну, бегло оценив живописный вид с моста, и уже через пятнадцать минут поставил машину на подземном паркинге недалеко от Капитолия – здания городской ратуши Тулузы. Он бывал в этом месте уже несколько раз и точно знал, что не останется голодным: весь периметр прямоугольной площади перед ратушей был заставлен столиками кафе и ресторанов. Ему подвернулось удачное место под сводами пешеходной галереи, где была надежная тень. Из его угла открывался вид на заполненную народом площадь и нарядное здание Капитолия.
Никите никогда не надоедало наблюдать за людьми. Молодые ребята и девушки собиралась стайками на площади и снова разбредались кто куда. Некоторые из них сидели прямо на отполированных, нагретых солнцем камнях, ели сэндвичи, запивая колой или пивом. Выходцы из Африки продавали всякую дребедень, как в любом, хоть сколько-нибудь заметном европейском городе. Туристы фотографировали Капитолий, пытаясь поймать просветы в толпе. Розоватый цвет кирпичных зданий, характерный для Тулузы и некоторых других городов французского юга, на ярком полуденном солнце казался блеклым. Однако впечатление это было обманчивым. Никите уже приходилось наблюдать, как этот город меняет цвета – ближе к вечеру он становился почти пурпурным. Ему всегда нравилась Тулуза – динамичная, но лишенная сумасшедшей столичной суеты.
«Розовый» город мог без труда угодить каждому: кому-то открывались переулки старого центра и грандиозные католические соборы, кому-то – завод Airbus и Аэрокосмический музей. Одним Тулуза дарила удачный шопинг, другим – прогулки по солнечным улицам. На ближайшие два часа самым подходящим занятием для Никиты было как раз бесцельное блуждание по городу. Он расправился с завернутой в тугую спираль жареной тулузской колбасой, запил лимонадом и попросил у официанта карту города. Тот отправил его в туристический офис, который располагался с обратной стороны Капитолия.
Как многие города Франции, Тулуза выросла на месте кельтского поселения, которое называлось Толоса. В 106 году до нашей эры оно было захвачено римлянами. Этот город испытал на себе влияние всех значимых событий французской истории. Его захватывали франки, осаждали сарацины и крестоносцы Альбигойского крестового похода. Тем не менее, на протяжении многих веков Тулуза сохраняла независимость вначале как столица королевства Аквитания, затем как вотчина графов Тулузских. Тогда здесь говорили на древнем окситанском диалекте. В Средние века Тулуза была одним из богатейших городов Европы, значительно превосходя тогдашний Париж великолепием своих зданий и улиц. В те времена основой экономического благополучия города было производство краски светло-голубых тонов из растения вайды красильной, которую тулузские купцы продавали по всей Европе. После того, как португальцы завезли из Америки индиго, монополия Тулузы на голубой цвет, увы, закончилась.
После присоединения к Франции Тулуза получила статус столицы провинции Лангедок.
