скакуне на финиш пришел первым, преодолев все препятствия на своем пути красиво, быстро и легко. Так она считала, так казалось ее глазам, что легко. Но когда победитель и еще два всадника, пришедшие вторым и третьим, подъехали к трибуне, где им должны были вручать награды, Мариника отметила, насколько взмылен был конь, и как вздымалась грудь всадника.
Да, ничто не дается легко, но зато теперь за свой труд и упорство этот мужчина должен был получить заслуженную награду. Девушка верила, что вполне достойную. Она тоже встала со своего места, чтобы поприветствовать лидеров состязания и похлопала вместе с остальными в ладоши. За месяц своего пребывания при дворе правителя Настхазана уже неплохо разобралась в местных обычаях и теперь ожидала, что награду победители получат из рук Его Святейшества. Так оно и вышло. Государь спустился с верхнего яруса трибуны и взошел на помост, чтобы произнести поздравительную речь. Далее он вручил объемный кошель с золотом тому, кто пришел на финиш третьим. В сторону занявшего второе место в состязании царственно взмахнул рукой, веля слугам подвести подаренного скакуна. Красавец был конь, и окраски редкой для этих мест: серый и в яблоках. Красота! И Маринике стало очень интересно, что же за награда будет у лидера. Она даже немного подалась вперед, чтобы лучше было бы видно, когда победителю вручат его приз.
– А что желаешь ты, Ардомир, мой дорогой племянник за свою победу? – Так обратился правитель к мужчине в черных одеждах. – Знаю точно, что ты богаче очень многих в нашем мире. О твоих же конюшнях идет такая слава, что впору тебе, а не мне, делать подарки скакунами. – Святейший лукаво улыбался, а его племянник приложил в это время правую руку к сердцу и вежливо ему поклонился. – Может у тебя есть, какое желание, что мне по силам исполнить?
Легкий смех свиты и приближенных государя пронесся тихим шелестом за его спиной. И воцарилась пауза. Но длилась она недолго, ровно столько, сколько позволяли приличия. Восток! Это вам не запад. Здесь все тонко, воздушно. Мариника тоже начала слегка улыбаться, поддавшись всеобщему настроению. Как в театре себя ощущала, стояла и восхищалась хорошей игрой. А потом мужчина в черном одеянии поднял руку и убрал с лица ткань, которая защищала его от пыли во время скачки. И в воздухе снова послышался звук-шелест, теперь от тихих вздохов четырех законных жен правителя и его десяти наложниц. Да, хорош был мужчина. Фигура и так уже была на виду. Развитые плечи и грудь, узкие бедра и стройные ноги – все при нем. А теперь еще можно было рассмотреть его лицо. Оно отличалось правильными чертами и темными миндалевидными глазами.
– Удивительно хорош. – Прошептала одна из наложниц. Совсем тихо, но была услышана не только Мариникой, поэтому и заслужила за легкомыслие жесткий взгляд от главного евнуха.
Рыжеволосая же девушка, у которой снова из-под шелковой накидки выбился своевольный локон, не могла не согласиться с той глупышкой малолетней, что только что не удержалась
