блюдо с кусочками жареного мяса и пахнущую приправами кашу.
Ахочинес сначала робко, но затем всё уверенней и уверенней откусывала мясо, с благодарностью поглядывая на маленьких спасителей.
– Это всё так безумно вкусно! – пробормотала она с полным ртом еды, и ребятишки счастливо заулыбались.
– Мы всегда думали, что для вас готовят специальную, волшебную еду, и поэтому нас никогда не посылают в ваши покои, так как вы и ваша еда – это великий секрет!
– Нет. По правде говоря, – Ахочинес очень хотелось сказать, что её кормят ужасной жидкой кашей, но отчего-то она смутилась и не смогла в этом, признаться. – Можно я иногда буду заглядывать к вам по вечерам?
– Мы будем очень-очень этому рады!
– И вы не скажете об этом взрослым?
– Нет-нет! Обещаем! Кроме нас в замке нет детей, и нам частенько бывает скучно.
– Но только не завтра, – засмеялся Мофф, – За ночь гости испачкают столько посуды, что нам хватит работы на всю следующую ночь!
– А можно потрогать вашего зверька?
– Если осторожно, то да. Его зовут Бегунок, и он мой друг.
Бегунок милостиво подставил загривок позволяя себя почесать за ушами.
– Какой забавный! И как много ест… – продолжали удивляться дети, разглядывая и лапы, и хвост зверька. А тому вдруг пришла в голову какая-то мысль, и он начал отчаянно жестикулировать, показывая то на дверь, то на детей, то на Ахочинес. Все озадачились, не понимая, что всё это значит.
– Ф-ф! Вот оболтусы! – не выдержав заговорил Бегунок. – Я только хотел узнать не вы ли это по ночам бегаете по башне и пугаете Ахочинес… са.
Поварята выпучили на зверька глаза.
– Ты умеешь говорить?
– Конечно, ведь когда-то я был таким же как вы… ― Бегунок театрально вздохнул и вытер несуществующую слезинку. – Раньше я работал здесь мойщиком котлов, но слишком много болтал и бегал по замку.
– И что же с тобой стало?
– Властитель рассердился на меня и превратил в… то что вы видите.
Поварята испугались.
– Мы совсем не много болтаем, и не бегаем по замку попусту.
– Иногда королеве ночью не спится, и она требует то тёплого молока, то сырных пирогов…
– Так значит вы всё-таки бегаете по коридору?
– Наверно.
– С когтями? – осторожно уточнила Ахочинес.
Поварята непонимающе пожали плечами.
– В ботинках.
– Хорошо, ― миролюбиво согласился Бегунок. – Ахочинес не станет на вас за это сердиться, но если не хотите превратиться в таких же мышей как я, никому не говорите о нашем приходе!
– Обещаем молчать!
– И соберите нам поесть с собой!
Поварята сложили в большую миску остатки каши, обрезки пирога, большую кость с мясом, и накрыли всё чистой салфеткой.
– Заходите к нам ещё! – попросили Мофф и Птиф одновременно. –
