жить дальше, если тот чудесный мешочек останется у Шафаржа!
– Не думайте о деньгах, – сердито сказала Рика. – Командуйте! Я смелю вам всё что потребуется!
– Глупая девочка, – пробормотал тихо старик, перебирая склянки и мешочки со снадобьями. – Мысль об упущенной возможности будет съедать меня до конца моих дней! Потеря ещё не приобретенного, равносильна настоящей потере! Я слишком стар чтобы перенести подобное потрясение!
Он возвратился к девочке, по-прежнему остающейся без сознания, потрогал её горячий лоб, посчитал пульс, и сокрушённо покачал головой.
– Придётся звать старуху-сиделку. Кто-то же должен неусыпно наблюдать за этой принцессой всю ночь.
– Она принцесса? – удивилась Рика.
– За тысячу монет, эта девочка, для меня, сама королева!
– А Шафарж, её отец, он кто?
– Один из самых влиятельных и богатых людей мира! У него свой город, войско, армада морских кораблей и бесчисленное количество земель, денег и людей… Если бы не первоочередное «Право Крови» он бы вполне мог стать Властителем Вселенной. Во всяком случае он более богат чем наш Властитель.
Лекарь тяжело, со стоном, вздохнул, выгреб из кармана горсть монет, внимательно оглядел и выбрал две, слегка погнутых.
– Пожалуй за две монеты старая карга забудет старые обиды и станет посговорчивей…
Он прошёл в кухню, отогнул висящий на стене старый гобелен, обнаруживая за ней небольшую крепкую дверь. Два поворота ключа и лекарь исчез в потайном проходе.
Рика устало опустилась на скамью для больных, прислонилась головой к стене.
– Я так хочу спать, что, кажется, могу уснуть даже стоя.
Робин присел рядом.
– Думаю если сиделка согласится подежурить, то старик даст нам времени немного поспать.
– Хорошо бы.
– Жаль только, что прошел целый день, а мы так ничего и не узнали о Бегунке!
– Да. – сонно согласилась девочка, клоня голову брату на плечо.
– Как бы уговорить лекаря взять нас во дворец?
– Не реально. Мы просидим здесь несколько дней, собирая чужие зубы, пока старик не догадается о нашем обмане и не выставит нас за дверь…
За секретной дверью послышалось шуршание, и скрипучий старческий голос визгливо пролаял.
– Я уже слишком стара, чтобы лазать ночами по этим узким проходам…
Страшная сгорбленная старуха, шаркая ногами, протиснулась в дверь и подслеповато уставилась на детей.
– Кто это? – спросила она сердито, тыча в Рику и Робина скрюченным пальцем.
– Ученики. Новые.
– Ха—ха! Помощнички значит? – старуха скрипуче рассмеялась, и подойдя к детям почти вплотную, внимательно их разглядела. – Едят наверно немало… у, какие жирные!
Робин предупреждающе толкнул сестру локтём, чтобы та не надумала спорить, но девочка слишком устала, чтобы говорить.
– Запирай
