совершенно не сомневаясь в верности каждого своего шага. Действительно, как не восхищаться тем, с каким безошибочным чутьем лучшие представители этой высшей расы, к которой я по воле Божьей принадлежу, хвала Ему, выбрали тему для обсуждения, решив в исключительном порядке пригласить на совет женщину, чье мнение они уважают.
И на этот раз, чтобы отвлечь Анжелику от забот, Жоффрей, по своему обыкновению, смог развеселить ее. Одного его присутствия было достаточно, чтобы ей стало легче и волнения ее рассеялись.
– Не относитесь слишком строго к вашим старейшинам и схоластам-пуританам, – сказала она. – Они ведь не скрыли от меня причину, по которой хотели видеть меня на совете. Я не только не обижаюсь на них, я их прощаю. Я хотела бы, чтобы вы уверили их в том, что я приняла во внимание возобновление войны с индейцами на границах их колоний. Я к тому же поразмыслила над тем, какую помощь может нам оказать Пиксарет.
– Ах! Хватит о войнах и кровопролитиях, – сказал Жоффрей непринужденным тоном. – Это игра, которая, увы, закончится не так скоро; не будем о ней забывать, но и здравый смысл подсказывает, что мы должны научиться выкраивать из драгоценных часов повседневной жизни время досуга и охранять наш собственный покой. Поговорим же о том, что тревожит вас, дорогая моя. Я вижу, что вы осунулись, у вас под глазами тени, что, конечно, делает вас очень красивой и трогательной, но…
– Шаплей все не едет, – пожаловалась она.
– Я выслал гонцов по всем направлениям. Они его отыщут. И доставят нам его в Портленд, если он не сможет добраться сюда до нашего отъезда в Голдсборо.
Он привлек ее к себе и начал нежно касаться губами ее век.
– Вас что-то пугает, любовь моя. Скажите. Доверьтесь мне. Я здесь, я теперь рядом с вами, чтобы защищать вас и оберегать от любой опасности.
– Увы! Речь, возможно, идет об испытании, избежать которого полностью не в наших силах, поскольку за нас все решит природа.
Анжелика допускала, что, быть может, это не более чем ложная тревога, но утреннее недомогание заставило ее задуматься о вероятности преждевременных родов. Правда, сейчас она чувствует себя уже совсем хорошо, заверила Анжелика, и у нее появилась уверенность, что казавшиеся еще вчера такими далекими роды все-таки не начнутся на днях. Однако она бы не удивилась, если бы они произошли раньше намеченного срока.
Жоффрей мудро заметил, что никакой видимой причины для каких-либо изменений нет, поскольку здоровье ее до сегодняшнего дня было прекрасным. Но отныне следует принять во внимание, что страшная жара, от которой все они изнывали в данный момент на атлантическом побережье, может стать причиной того, что еще хрупкий малыш увидит свет на три или даже четыре недели раньше срока.
Она слушала его, и то, насколько старательно он подыскивал точные аргументы в дамской сфере, что для дворянина-авантюриста было абсолютно чуждым, показывало ей его трогательную заботу, а ведь многие считали его опасным пиратом или в крайнем случае мужчиной скорее жестким и лишенным слабостей. Но ради
