тебе правду: я боюсь.
– Ты не будешь бояться, когда приедешь туда, – успокоила ее тетя. – Помни, ты абсолютно незнатная гостья. Сомневаюсь даже, заметят ли тебя там. Большинство англичан считают, что в Америке живут только краснокожие индейцы и миллионеры. Их совершенно не интересуют люди, которые, по их мнению, ни то ни се.
– А я как раз постараюсь быть ни тем ни сем, – сказала Вирджиния. – Я запомню это и буду держаться скромно и незаметно.
– Ничего не пропусти, – наставляла тетя. – Потом мне все расскажешь, каждую деталь. О, Вирджиния! Будь я помоложе, обязательно поехала бы с тобой.
– В чем же дело? – откликнулась Вирджиния. – Поехали вместе.
– А что будет с моими питомцами? С курами, коровами, садом? Нет, я уже стара для подобных авантюр. Когда-то я предприняла нечто подобное, а теперь, когда ты уезжаешь, с радостью останусь дома.
– Я то же самое скажу через несколько месяцев, – заверила тетю Вирджиния.
Тетя промолчала, но, когда взошла на борт лайнера, чтобы проводить Вирджинию, крепко прижала ее к себе.
– Да хранит тебя Господь! – произнесла она. – Молюсь об одном – чтобы я не ошиблась, подвергнув тебя такому испытанию.
– Еще не поздно сойти на берег, – предложила Вирджиния.
– И выбросить на ветер все дорогие наряды! – запротестовала тетушка. – Стыдись, Вирджиния! Ты знаешь не хуже меня, что они куплены для особого случая. И теперь использовать их для чего-то другого было бы совершенно безнравственно.
Готовая расплакаться, Вирджиния расхохоталась.
– Ах, тетя! Ты иногда говоришь изумительно абсурдные вещи! – воскликнула она. – Спасибо за цветы. – Она посмотрела на большой букет роз на столике в каюте.
– Я послала цветы и миссис Уинчестер от твоего имени, – сказала тетя Элла Мэй, – так что не удивляйся, если она поблагодарит тебя.
– Она в соседней каюте? – спросила Вирджиния.
– По-моему, ее каюта немного дальше по коридору, – ответила тетя, – она едет другим классом. Жена простого американца и, по-видимому, не очень богатого. Поэтому не забывай, Вирджиния, платить за все, когда представится случай. Она не в состоянии позволить себе какие-то излишества.
– Но раз она сопровождает меня в поездке, почему ты не заплатила за ее билет? – удивилась Вирджиния.
– А не покажется ли это несколько странным, если юная студентка, у которой есть немного собственных денег, будет разбрасывать их направо и налево, как Рокфеллер?
Вирджиния снова рассмеялась.
– Я все время забываю, – призналась она.
– Думай о своей роли, – предостерегла ее тетя. – Я помню, когда мы ставили спектакли в колледже, наш режиссер любил говорить: «Поверьте, что вы Юлий Цезарь, и вы станете им! Поверьте, что вы Клеопатра, и с помощью грима вы, быть может, станете похожей на нее!»
– Я – Вирджиния Лэнем, студентка, изучаю историю, еду в Англию, чтобы заняться
