я должна освободиться, освободиться от этого охотника за приданым. Пожалуйста, помоги мне!
Тетя Элла Мэй взглянула в личико, полное ожидания. «Она прелестна, – подумала Элла Мэй. – И не один, а целая дюжина мужчин в нее влюбятся. Но она всегда будет относиться к ним с подозрением. Всегда будет задавать себе один и тот же вопрос: что вскружило им голову – она или деньги».
– Помоги мне, – умоляла Вирджиния, ее большие серо-лиловые глаза с длинными темными ресницами были полны отчаяния.
Тетя со стуком поставила миску с очищенным горохом на стол.
– Я помогу тебе, Вирджиния, – сказала она резковато, – но сначала нужно приготовить обед. Нам необходимо хорошенько подкрепиться, а после можно решать важные проблемы.
Вирджиния радостно вскрикнула и вскочила на ноги.
– Ах, тетушка! – сказала она, бросившись ей на шею. – Я знала, ты меня не подведешь.
– Все это очень хорошо, – смеясь, заметила тетя, высвобождаясь из обхвативших ее рук, – но задача предстоит не из легких.
– Ты ведь напишешь ему, правда? – с надеждой спросила Вирджиния. – И скажешь, что мне нужен развод, а он может взять себе сколько угодно денег, как только даст мне свободу.
– У меня, признаться, был совсем другой план, – ответила Элла Мэй, направляясь на кухню.
– Другой? – удивилась Вирджиния, идя следом за ней.
– Начнем с того, – пустилась в объяснения тетя, – что человек, от которого потребуют принять такое важное решение, вероятнее всего, поспешит безотлагательно сюда, как только получит мое письмо. Ты этого хочешь?
Вирджиния побледнела.
– Мне он здесь не нужен! – разволновалась она. – Нет, нет, тетя! Ты не должна этого допустить! Напиши ему, что если он явится в Америку, то не получит от меня ни гроша.
Тетя Элла Мэй пересыпала горох в кастрюльку и добавила в нее несколько кусочков золотистого масла.
– Так не пойдет, – решительно объявила она.
– Но что же нам делать? – приуныла Вирджиния.
– Есть идея, – сказала тетя Элла Мэй, хлопоча у плиты. – Меня осенило прошлой ночью, но потом я сказала себе: «Нет, Вирджиния на это не пойдет. У нее не хватит ни силенок, ни решительности».
– Нет, хватит! – запротестовала Вирджиния. – Так какая идея?
– Не стоит и говорить, – сказала тетя Элла Мэй. – Видишь ли, для ее осуществления нужна большая решительность, сообразительность и, я бы сказала, дерзость. Если честно, Вирджиния, дорогая, даже несмотря на мою любовь к тебе, мне кажется, ты не очень подходишь для этой роли.
– Тетя Элла Мэй, как обидно такое слышать! – воскликнула Вирджиния. – У меня есть все эти качества, все до единого! Просто мне никогда не позволяли быть такой. Дай мне шанс. Я не подведу тебя, обещаю!
Тетя Элла Мэй отвернулась от плиты с легкой улыбкой на губах.
– Очень
