наверное, бушевала.
– Она так разозлилась, что ночью с ней случился удар, – ответила тетя Элла Мэй.
– О господи! – всхлипнула Вирджиния. – Бедная мама! Должно быть, я ужасно ее разочаровала.
– Боюсь, что так, – согласилась тетя.
– Она никогда меня не любила, – призналась Вирджиния, – хотя часто повторяла, что балует меня. Но ее любовь проявлялась только в подарках, когда я делала то, что она хотела. Мне никогда не разрешалось делать то, что я хочу. Боюсь шокировать вас, тетя, но я не испытываю к ней жалости. Она всегда вызывала во мне только одно чувство: как будто меня с головой накрывает набегающая волна, от которой нет спасения.
– Не будем говорить плохо о мертвых, – отрезала тетя Элла Мэй. – Но думаю, даже самый близкий друг твоей матери признал бы, что у нее был сложный характер. Под ее нажимом твой отец стал мультимиллионером и не выдержал напряжения, сломался. Она и на тебя давила, разве нет?
Вирджиния молча опустила глаза.
– А что случилось… с ним? – еле слышно прошептала она.
– С твоим мужем? – деловито осведомилась тетя. – Он единственный, кто сохранил хладнокровие после того, как слегла твоя мать. Ты лежала больная в одной комнате, твоя мать – в другой, а все остальные разрывались между вами, высказывали самые дикие предположения и ровным счетом ничего не делали! Адвокаты, душеприказчики появились невесть откуда как по волшебству, галдели по всему дому так, что почти невозможно было что-нибудь разобрать.
И тогда я поговорила с твоим мужем и предложила забрать тебя с собой в деревню. Я рассказала ему, кем тебе прихожусь и кто я по профессии, и он тут же согласился не раздумывая.
– Так вот как я здесь оказалась. Он… тоже сердился? – поинтересовалась Вирджиния.
Тетя покачала головой:
– Нет, просто очень расстроился. Между прочим, Вирджиния, мне он понравился.
– А я возненавидела его! – объявила Вирджиния. – И до сих пор ненавижу! Теперь, когда мама умерла, у меня нет необходимости оставаться его женой, не так ли?
– Поговорим об этом в другой раз, – предложила тетя Элла Мэй.
– Нет, я хочу поговорить сейчас, – упорствовала Вирджиния. – Знаешь ли, тетушка, мама вынудила меня выйти замуж за человека, которого я ни разу не видела, только потому, что ей хотелось показать всем великосветским дамам Нью-Йорка, насколько она выше их. Она стремилась вступить в поединок с миссис Астор, и тут я ничего не могла поделать. Она была непреклонна в своем решении.
– Но ведь ты все равно могла отказаться от брака, – предположила тетя Элла Мэй.
– Я так и сделала, – ответила Вирджиния, – а мама пригрозила, что в таком случае отошлет меня к тете Луизе. Надолго. Пока мне не исполнится двадцать пять.
– К тете Луизе? – Элла Мэй поднялась и прошлась по комнате. – Как это дурно и мерзко.
– Так что у меня
