раз уж не получилась встреча с монсеньором, я хочу, чтобы ты увиделась кое с кем другим.
По тому, как это было сказано, она поняла, что Папа заговорил о деле. Виктория заинтересованно посмотрела на понтифика:
– Кто это?
– Сейчас узнаешь, – Папа вызвал секретаря. – Пригласите монсеньора Карреру.
– Его преосвященство еще в Риме?! – изумилась Виктория.
– Да, я оставил его в курии. Он хорошо занимался с Бенвенуто этот год. Но… Скажи, какие отношения связывают его и, – Папа помедлил, – Юлию дю Плесси Бельер?
В душе женщины зародилась тревога.
– По-моему, она была ему небезразлична в Испании.
– Вот как… И насколько?
– Не знаю. Наверное, отцам-инквизиторам и настоятельнице монастыря, откуда она сбежала, это известно лучше, – Виктория повела плечами.
Перетти усмехнулся. Этой усмешкой он и встретил вошедшего кардинала.
– Приготовьте все к встрече. Вы поняли?
– Да, Святой Отец, – кардинал ничем не выдал своих чувств, вызванных выражением лица Папы и его приказом. В сторону донны Виктории он даже не посмотрел.
Перетти и Виктория долго шли по переходам и лестницам пока не оказались в довольно большом зале. Раздвинутые шторы открывали путь лучам закатного солнца, но света, по мнению Перетти, было недостаточно, и он приказал принести больше свечей.
– Присаживайся, – он запросто махнул рукой в сторону накрытого на троих стола.
Сам Святой Отец сел рядом с Викторией, собственноручно налил синьоре вина, предложил фрукты. Вскоре в зал ввели маркизу Ла Платьер. Едва увидев ее, Виктория отвернулась, но справилась с волнением и даже отпила из бокала. Повернувшись к Папе, она улыбнулась ему. Перетти тем временем обратился к Юлии:
– Проходите, синьора, присаживайтесь. Пообедаем.
Маркизе, несколько дней до того ничего не бравшей в рот кроме воды, было тягостно смотреть на яства, теснившиеся на столе. В зале повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием свечей. Виктория наклонилась к Папе:
– Я хотела бы сказать вам несколько слов, – и еще тише добавила, – наедине.
Собравшийся было ответить ей Перетти обернулся на голос маркизы. Он был слаб, но не утратил прежнего очарования:
– Здравствуйте, ваше сиятельство. Я давно не видела вас, Виктория. Приветствую вас, Ваше Святейшество. Какое общество!
Перетти поочередно смотрел на двух женщин – нежную, хрупкую герцогиню и уставшую, измученную борьбой, в измятом платье, но улыбающуюся маркизу. И невольно сравнивал их.
– Позвольте мне выйти, – все тем же тихим голосом проговорила Виктория.
– Каррера, проводите донью.
Как только они вышли, Виктория тронула кардинала за рукав сутаны:
– Прошу вас, вернитесь, там просто немного душно. Не оставляйте их сейчас наедине…
– Это
