профессор, запустив пальцы в седую гриву. – Вы должны объявить забастовку и поднять флаг в защиту свободы.
Заза в ответ снова вздохнула. Профессор говорил, конечно, очень красиво, но это были лишь риторические восклицания. Если бы она повторила их при своем папаше, то тот бы только иронически усмехнулся. Она даже представить себе не могла, как бы он отнесся к заявлению, что она отказывается от замужества с благородным принцем, которого он выбрал ей в супруги.
Если бы была жива ее мать, она, конечно, сделала бы все для счастья дочери, но матери уже не было на свете. Великий герцог очень любил свою жену и после ее кончины решил не вступать в брак. Всю свою любовь он отдал двум дочерям, но эта любовь превратилась в железные оковы, мучительные и для Марии-Селесты, и для ее младшей сестры.
Конечно, по совету профессора она должна была бы явиться к отцу и заявить, что не желает вступать в брак. Но станет он слушать ее? Не сочтет ли ее поведение капризом неразумного ребенка? Ведь он был уверен, что желает ей только добра.
Между тем профессор продолжал свой монолог, бегая по комнате и терзая пальцами седую шевелюру.
– Боже мой! Выйти за этого идиота, за человека, который удостоен короны лишь только потому, что его папочка, дедушка и прадед носили этот идиотский золотой обруч на голове! И вы будете обречены жить с таким человеком? И не увидите всего того, что творится в огромном и прекрасном мире? В конце концов вы превратитесь в тупое животное, подобно графине Гликсбург.
Эти последние слова профессора более всего укололи девушку. Ее передернуло.
Принцесса представила себе, как в последующие пятьдесят лет она будет выслушивать графов и графинь, подобных этому занудному чудовищу – графине Гликсбург, и сама начнет превращаться в такое же жуткое существо.
Этим страшным предсказанием профессор нанес ей болезненный удар. Ее серо-голубые глаза расширились настолько, что заняли пол-лица. Она спросила у своего учителя:
– Скажите, пожалуйста, что мне делать?
Профессор вскинул руки вверх, как это часто делают темпераментные французы.
– Бежать, моя милая девочка! Удирать отсюда, пока не поздно! Пока на вас еще не надели кандалы и вы не стали узницей в золотой клетке.
Заза похолодела. Ей представилось, как разгневается отец, и как слуги будут искать ее по всему дворцу, и что будет с послом государства Валуар, который столько сил положил для того, чтобы заключить этот важный политический союз. Он, наверное, умрет от разрыва сердца, если узнает, что принцесса сбежала.
Здравый смысл подсказывал ей, что надо немедленно заткнуть уши и не слушать профессора. Но влияние учителя на ученицу было настолько велико, что она внимала ему, раскрыв рот.
– Нет! Это немыслимо! – вскричал старик и сжатым кулаком ударил по клавишам драгоценного «Бернштейна».
Рояль, возмутившись, отозвался на жестокое обращение немыслимым аккордом.
– Нельзя,
