я, а не сам главнокомандующий царь-батюшка. Уж очень он не любит, когда его солдаты на дно уходят!
Солдатик нерешительно покосился на Василису, посопел, но, осознав всю степень своего карьерного падения, все же начал свой рассказ:
– Служба у меня, царевна, совсем не пыльная была – на постое я в хорошей семье стоял. В обязанности мои входило детишек днем охранять да развлекать, а ночью, само собой, караульную службу нести. И все бы хорошо, если бы не появилась в доме прекрасная фарфоровая балерина.
Василиса молча закатила глаза. Водяной хмыкнул. Русалки проявили искреннее сострадание и неподдельный интерес.
– Одного взгляда на нее хватило на то, чтобы сердце мое было разбито навсегда. Она же ни разу на меня даже не взглянула, а все больше улыбалась тореадору в блестящем расшитом костюме, а тот улыбался ей в ответ. Дни шли за днями, и печаль моя росла и росла, пока не стало мне так горько и безутешно, что покинул я тот дом и отправился скитаться по царству. И нигде не было покоя. Уж сколько я дорог исходил, сколько невзгод пережил – а в сердце моем по-прежнему живет и гложет его печаль. Не в силах я забыть прекрасную и бездушную балерину, протягивающую руки не ко мне, а к красавцу-тореадору. Вот и решил я, что лучше мне на дне озерном дни свои закончить – потому, как не в силах я смотреть на счастливых влюбленных, не в силах радоваться солнечному свету и зелени лесной. Вот и попросился я в подданные к Водяному.
– Такая вот история, – вздохнул Стойкий оловянный солдатик и замолчал.
Василиса тоже молчала, не зная, чем помочь в таком деле – в диковинку ей были все эти сентенции и страдания.
Никакого преступления здесь и в помине не было, а было только разбитое сердце Стойкого оловянного солдатика, не устоявшего под бременем безответной любви и безразличия.
– Вот что, – наконец решила она, – побудешь пока на службе у Водяного, ему как раз сухопутные кадры позарез требуются. А я пока раскину свою ума-палату и решу, что с тобой делать и как тебе дальше быть.
– Слушаюсь! – ответил Стойкий оловянный солдатик и, чеканя шаг, отправился к Водяному.
– Ваше Водянейшейство, по приказанию царевны Василисы прибыл в полное Ваше распоряжение! – гаркнул он на ухо задремавшему Водяному. Тот от неожиданности подпрыгнул и окатил обильными брызгами всех вокруг, включая и царевну.
– Ну, ты, служивый, и голосистый! – сердито заорал в ответ Водяной, искоса поглядывая на царевну, которая, смеясь, утирала мокрое лицо.
– Что ж, определим тебя на довольствие и отправим нести караульную службу в окрестных лесах, – Водяной похлопал Солдатика по плечу и подтолкнул к патрульным русалкам. – А ну, девчата, займитесь-ка новобранцем!
Русалки хихикнули и охотно взяли под козырек:
– Есть заняться новобранцем!
Василиса
