предложил тост:
– За случайное знакомство! Меня, кстати, Николаем зовут, а вас?
– Елена, – ответила она, присаживаясь на стул.
– Алёнка? Так вот оно что? – обрадовался он, с размаху хлопая себя по колену и показывая на неё пальцем. – Ты смотри! А ты и вправду похожа на шоколадную Алёнку, ну на ту, что на шоколадке. Только более взрослая и платочка не хватает. Я очень люблю тот шоколад. Я тут грешным делом подумал, где я мог тебя видеть? В мозгах всё что-то крутится-вертится, а припомнить не могу.
– За случайную встречу, – повторила она, берясь за стакан. Лена не стала изображать из себя «фифу» – непьющую, некурящую. Хотя на самом деле пила она очень редко и очень мало, и то только с Зойкой. Ну чисто в женском коллективе, а дома это не приветствовалось. Но всё-таки, прежде чем выпить, она впервые произнесла слова благодарности и участия в её жизни этому широкоплечему богатырю, сидевшему напротив неё в майке и штанах.
– Будь здорова, – приподнимая стакан, Николай улыбнулся и залпом осушил ёмкость. Затем как-то по-особенному втянул в лёгкие воздух через ноздри. – А-а-ах… Хорошо пошла, – констатируя тот факт, что получил удовольствие от спиртного, стал с аппетитом закусывать. Он ломал хлеб маленькими кусочками, накалывал на вилку и макал его в желток. Отправленный в рот кусочек долго разжёвывал и при этом, не переставая, смотрел на Лену.
Она пила медленно, глотками. Водки оказалось в стакане много. И, чтобы не обидеть хозяина, по русскому обычаю она допила спиртное до конца, «чтобы не оставлять зло». В конце поперхнулась, сморщилась и попросила воды. Он дал ей воды, но потом всё-таки сделал замечание: водку в желудке нельзя разбавлять водой, лучше лимончиком или просто закусить.
– Вот, блин, растерялся перед красивой женщиной, – спохватился хозяин, – предлагаю лимон, а сам его даже забыл порезать.
– Нет, нет, не беспокойтесь, Николай. Мне и так неудобно за доставленные вам хлопоты.
– Да какое ж тут беспокойство? – Мало-помалу у них стал завязываться разговор.
После второго тоста они полностью перешли на «ты». Расслабившись, Лена рассказала, как она за свою честность в течение восемнадцати лет получила пинком под зад. А ещё она поведала, что муж вернётся из командировки домой уже с любовницей. И, естественно, ей самой отведут роль прислуги, если она там останется.
Лена разговаривала с Николаем, и ей становилось легко. Как будто груз её горя разделился. Нет, он не свалился с её плеч, не ушёл вовсе, а просто разделился на двоих. Вот от этого и стало легче.
– Да, – вздыхая сочувственно, заговорил Николай. – Браки совершаются на небесах, а вот расхлёбывать их приходится здесь, на земле. Ты умная женщина, как я погляжу, и прекрасно понимаешь, что против мужской подлости есть женская мудрость. Не мне тебя учить. Я ж как-никак отношусь к мужской половине человечества, но за честность и чистоту в отношениях. И, что бы ты ни предприняла, главное, чтобы это было правильное с твоей точки зрения решение. Чтобы это было полезно и выгодно для тебя. И, какое бы
