извольте взглянуть, ваше высокопревосходительство.
Одинцов протянул рапорт. Прочитав его, полковник спросил:
– Чем же наша батарея не подходит вам? Почему вы просите перевода на Кавказ?
– Служба под вашим началом для меня честь господин полковник, но всё же, хочется испытать себя в настоящем деле. Кавказ для этого подходит как нельзя лучше.
– Позвольте вас спросить Алексей Михайлович, сколько вам лет?
– Двадцать семь.
– Ну что ж вы правы, самое время для ратных подвигов. Я дам ход вашему рапорту.
– Благодарю вас господин полковник. Засим, позвольте откланяться.
– Ступайте голубчик.
Выйдя от полковника, Одинцов направился домой. Когда он проходил по центральной площади, у церкви, его кто-то взял за локоть. Алексей оглянулся, перед ним стоял низенький господин. Внешность его была столь необычна, что Одинцов тут же припомнил его фамилию.
– Здравствуйте месьё Бошняков.
– Добрый вечер господин поручик. Прогуливаюсь по вашим Кречевицам в поисках достопримечательностей и приличного общества, – сказал Бошняков.
– Что касается первого, то не трудитесь, вряд ли вы их найдёте, – улыбнулся Алексей, – а приличное общество вы имели удовольствие лицезреть вчера. Если не ошибаюсь, вы весь вечер провели за карточным столом к компании весьма почтенных людей.
– Совершенно с вами согласен, – кивнул Бошняков, – однако, позвольте заметить, что круг интересных людей в Кречевицах не ограничивается моими вчерашними карточными партнёрами. Хочу сообщить вам, что графиня Скобаньская, увидев вас на балу, очень вами заинтересовалась. Она выразила сожаление, что вы так быстро исчезли. Графиня даже не смогла с вами побеседовать, чем весьма опечалена. Позвольте господин поручик исправить этот казус. Прошу вас навестить наше скромное пристанище.
Бошняков взял его за локоть и повёл на постоялый двор. В гостинице он приказал половому накрыть стол в отдельном кабинете и попросить графиню спуститься в низ.
Бошняков с Одинцовым разместилась за столом в кабинете.
– Я ведь Алексей Михайлович знаком с вашей тётушкой, Дарьей Семёновной Кузьмицкой. Мы можно сказать с ней в приятельских отношениях. От неё наслышан и о вас.
– Право я тронут вашим вниманием к моей скромной персоне, Павел Афанасьевич.
Стол накрыли, и Бошняков хлопнув в ладоши, сказал:
– Ну-с господин Одинцов предлагаю под расстегайчики по рюмочке.
Беседа протекала непринужденно, Бошняков оказался интересным собеседником. Он иронично рассказывал о столичной жизни, вспомнили общих знакомых, Павел Афанасьевич остроумно охарактеризовал каждого из них. Одинцов от души смеялся над его шутками, а вскоре появилась и графиня.
– Куда вы исчезли с бала господин поручик? – спросила она, входя в кабинет.
Мужчины встали.
