kui kohtumise kokku lepite. Aga tõesti, ta on lihtsalt üks väike vana mees.”
“Mida sina ka tead,” naeris Emma seepeale. “Aaron on ainult väliselt väike vana mees. Omal ajal oli ta väga tunnustatud advokaat.”
Kulus mitu minutit, enne kui ta suutis julguse kokku võtta, sest kui Aaron Justice oleks olnud vaenlane, mitte sõber, oleks see ta südame murdnud. Tema isa, sertifitseeritud raamatupidaja, kellel oli oma väike edukas firma, oli Aaroni sõber ja Emma oli tundnud meest kogu elu. Nad ei olnud mitte üksnes seltskondlikult ja perekonniti läbi käinud, vaid Aaron oli ka see jurist, kes kandis hoolt John Shay testamendi täitmise ja veel mõnede juriidiliste küsimuste eest.
“Ma tahan sind näha, kulla tüdruk,” ütles Aaron. “Ma olen uudistes su katsumusi näinud ja olen mures. Tule ja joome koos ühe tassi kohvi.”
Nad said kokku ühes Santa Rosa kohvikutest, kui Emmal oli esimene vaba pärastlõuna, ja see kohtumine tõi naisele lausa pisarad silma. Aaron oli kokku kuivanud, kuid tema kallistus oli ikka veel tugev, see tundus Emmale liigagi tugevana. Aaron oli väljapeetud ja viisakas härrasmees ning kohtumine temaga kõikide nende aastate järel äratas Emmas igatsuse isa järele.
Nad istusid väikese laua taha, tellisid kohvi ja hoidsid teineteisega uudiseid jagades üle laua käest kinni. Aaroni naine oli mõne aasta eest surnud, tema lapselapsed olid teismelised ja ta oli viinud neid mitmele põnevale reisile. Aaron tundis kergendust, veendudes, et Emma endiselt hea välja näeb, ikka sama kena nagu tavaliselt, ja rõõmustas, et ta tagasi oli. Lõpuks, kahekümne minuti pärast, küsis ta, kas Emma suudab juhtunust rääkida.
Emma püüdis kogu loo lühidalt kokku võtta. Kuidas teda jahmatas tõdemus, et ei tunne oma abikaasat üldse, kuidas kõik kokku varises ja Richard kautsjoni vastu välja sai. “Kui nad lõpuks veendusid, et mul ei ole selle skeemiga mingit pistmist, pakuti mulle kokkulepet. Loomulikult ei lasknud minu südametunnistus mul seda teha.”
“Sinu isa oleks selle üle väga uhke olnud,” sõnas Aaron.
“Kui mu isa oleks näinud seda kohutavat juurdlust, oleks ta häbist maa alla vajunud.”
“Ta oli kindlameelne ja konservatiivne mees,” ütles Aaron. “Minu arvates oleks ta sinu teguviisi heaks kiitnud. Ma loodan, et isa usaldusfond oli sulle abiks.”
Ta naeris. “Mis fond, Aaron? Rosemary ütles, et seal ei olnud suurt midagi.”
“Minu teada oli seal perekonnale arvestatav summa.”
“Kaheksateist aastat tagasi võib-olla küll,” sõnas Emma.
Mees tõsines. “Ma saan aru, et sa olid tüdruk ja John ei tahtnud, et summa kellelegi teatavaks saaks – see oleks võinud tekitada teis igasuguseid soove, ärgitanud uhkeid autosid ostma või midagi. Aga see oli jagatud – sinu osa ja sinu õdede osa, mida võis kasutada ainult tervise ja heaolu tarbeks. Rosemaryl oli seda vaja perekonna ülalpidamiseks ja muidugi tuli maksta õppemaksu…”
Emma raputas pead. “Ma võtsin laenu ja mul oli osaline stipendium. Ta võis kasutada seda Laureni ja Anna koolitamiseks.”
“Kas Rosemary sulle kooliraha ei andnud?”
“Ta saatis mulle mõnikord taskuraha. Võib-olla kartis ta seda raha puutuda, säästes seda vanaduspäeviks. Ta abiellus tõelise tropiga. Nad kolisid Palm Springsi.”
“Rosemary vahetas otsemaid advokaati,” ütles Aaron. “Mul ei ole aimugi, mis viimase kaheksateistkümne aasta jooksul on juhtunud, aga sa pidid pärima osa isa fondist – pool kolmekümneselt ja pool kolmekümne viieselt. Johni jaoks oli oluline, et õpiksid ise hakkama saama ja raha teenima, enne kui lisaraha saad, et sa ei kulutaks seda kingadele või millelegi muule sarnasele.”
Emma naeratas. “See kõlab tema moodi,” tõdes ta. “Ta oli nii ettevaatlik.”
“See oli tühistamatu fond, Emma. Rosemary sai eestkostjana kasutada sinu osa ainult sinu tarbeks, mitte Anna ega Laureni jaoks. Kas sa oled üldse kunagi lasknud inventuuri teha?” küsis Aaron.
“Millele?”
“Isa pärandile. Tema testamendi sätete täitmise kohta.”
“Aaron, ma olin abielus ühe New Yorgi kõige rikkama mehega. Miks ma oleksin pidanud muretsema isa testamendi pärast? Tal oli väikeses linnas väike firma ja ta ei lubanud mul pastakat ära visata enne, kui see oli päris tühjaks saanud. Ma ei nimetaks teda ihnuskoiks, aga ta ei andnud sentigi käest ilma, et oleks sellest viimase välja pigistanud.”
Aaron naeris. “Tõsi. Ja abielus naisega, kellele meeldisid ilusad asjad…”
“Igatahes minu peale ta raha ei raisanud. Pärast minu esimest kolledžiaastat tunnistasin, et jäin Rosemaryle alla, ega käinud enam peaaegu üldse kodus. Ja sa tead, mis juhtus, kui ma omal käel tegutsema hakkasin. Armusin ja abiellusin vargaga.”
“Kas ma võin midagi soovitada? Sa peaksid laskma isa pärandi üle vaadata. Maja on endiselt alles. See on suur ja korralik maja.”
“Ta ütles, et juba ainult hüpoteek pigistab tal hinge kinni,” märkis Emma.
“Emma, maja oli isa surma vastu kindlustatud. Mingit hüpoteeki ei ole. Mul on ikka veel oma väike praksis, enamasti vanad kliendid ja sõbrad. Kui ma oleksin sinu advokaat, siis võiksin selle asja üle vaadata.”
Emma puhkes naerma. “Sa oled nii lahke, Aaron, aga ma ei saa endale advokaati lubada! Ma töötan kiirsöögikohas! Pealegi, kui selgub, et kõikide nende aastate järel on pärandist midagi järele jäänud, siis kas mul tasub selle pärast võidelda? Ma ei suuda mõeldagi, et ma uuesti kohtusse läheksin. Mitte uuesti.”
“Need asjad käivad niimoodi. Mina saan kokku tema advokaadi või raamatupidajaga, esitan taotluse hinnata sinu pärandiosa ja kui selgub, et sulle on midagi jäänud, siis võid sa hageda. Tavaliselt see nii kaugele ei lähe, kui just miljonid mängus ei ole. Kui summa on väike, on eestkostja nõus kokkuleppele minema, et kulusid kokku hoida. Ja kui seal tõesti midagi on, siis ei nõua ma mingit tasu enne, kui sa seda maksta suudad. See ei ole mingi suur summa ega protsent, vaid minu tavaline tasu. Mis,” ütles ta omaette naerdes, “on röövimine.”
“Ma ei anna kohe kindlasti kedagi kohtusse. Ma isegi ei küsi temalt midagi – ta vihkab mind ja selles osas on tunne vastastikune. Ma alustan otsast peale. Aga sa oled väga lahke ja ma olen selle eest tänulik.”
“Uurime välja, Emma. Kunagi oli see päris kenake summa. Ja su isa maja. See on uhke maja, mäletad? Kõik kadestasid seda.”
“Ta ehitas selle koos minu emaga,” ütles Emma. “Ta ei öelnud seda kunagi välja, aga ma arvan, et nad lootsid saada rohkem lapsi.” Ta raputas pead. “Ainuüksi mõte rahast tekitab minus vastikust. Ma elan kahes toas ja veeretan iga senti peos nii, nagu see meeldiks John Shayle. Ja ma ei suuda taluda mõtet, et jään sulle võlgu teenuse eest, mida sa tegelikult teed heast südamest.”
“Kui selgub, et seal ei ole midagi või sa otsustad oma osa mitte välja nõuda, siis on mu teenustasu null.”
Emma silmad läksid suureks. “Aaron, miks mulle tundub, et sul ei oleks midagi selle vastu, kui sa tabaksid Rosemary kättpidi küpsisepurgis!”
“Vahele jäin,” sõnas mees. “John oli nii leebe mees. Tundus, et see naine imes temast elu välja.”
“Ma
