привлекать к себе внимание – надевайте под рубахи или под что угодно, но не выходите больше в патруль без защиты! Свои доспехи наденьте прямо сейчас и отнесите один комплект Василию. Был бы на тебе хотя бы войлочный доспех, – обратилась она к Бьёрну, – раны наверняка были бы гораздо менее глубокими! – Бьёрн кивнул и почтительно принял доспехи. Мария кинула ему холщовый заплечный мешок, чтобы сложить комплект для Васи, и перешла к стенду с мечами. Сняв с держателей деревянный меч, она протянула его Ольге. – Это оружие, с которым можно подниматься наверх из Долины. Он намного хуже, чем металлический, но это лучше, чем ничего. А ты выбери себе меч сам, – кивнула она Бьёрну. Тот походил вдоль стены и выбрал длинный слегка изогнутый меч, напоминающий катану – такой же, как тот, что остался у маяка. Мария кивнула и знаком приказала следовать за ней.
Когда минут пятнадцать спустя они вышли из-под свода пещеры у подножия Горы, солнце стояло в зените. На небе не было ни облачка, ни одно дуновение не колыхало горячий воздух, до краев заполняющий Долину, как огромную чашу.
– Направление вам известно, – сказала Мария. – Удачи, – она махнула рукой Бьёрну, неожиданно шагнула к Ольге и коротко обняла ее. – Не спешите, берегите силы, – и, развернувшись, она скрылась в пещере.
Ольга, несмотря на слабые протесты Бьёрна, забрала у него оружие и заплечный мешок.
– Так мы будем быстрее двигаться, – упрямо сказала она, глядя на него исподлобья. Бьёрн, поколебавшись, кивнул и отступил.
Солнце палило так, как оно никогда не палит в то время, когда ты от него этого ждешь: когда ты хочешь быстро высушить одежду или в свое удовольствие позагорать у реки, например. Сейчас же, обрушивая всю свою ликующую мощь на головы Ольги и Бьёрна, оно серьезно осложняло им жизнь. Накинув на головы капюшоны, они избегали солнечного удара, но в доспехах, надетых на голое тело и прикрытых холщовыми рубахами, им было невыносимо жарко, и даже Ольга, которая не была ранена, ступала по пыльной дороге все тяжелее и тяжелее. Шли молча, сосредоточившись на дыхании. Бьёрн шагал неторопливо, экономя силы, но к исходу первого часа пути начал подозрительно замедляться и спотыкаться на ровном месте. Ольга поравнялась с ним, обеспокоенно заглянула в лицо и остановилась, пораженная увиденным. Бьёрн был таким бледным, что казалось, всю кровь из его лица выпила неведомая враждебная сила. Глаза его были полузакрыты, дыхание стало прерывистым и поверхностным.
– Надо остановиться и передохнуть, – сказала Ольга. Бьёрн глянул вперед.
– Дойдем до тех деревьев, – он указал вперед, на небольшую рощицу примерно в километре пути. – Я все равно хотел показать тебе это место. Там и отдохнем – в тени и в относительной безопасности.
– Хорошо, – поколебавшись, согласилась Ольга. Теперь она шла рядом с Бьёрном и боковым зрением постоянно следила за ним, готовая подхватить, если понадобится. Однако Бьёрн шагал уверенно, словно предчувствие скорого отдыха придало
