пристально посмотрела мне в глаза, потом кивнула:
– Кажется, действительно понимаешь… Тем лучше. Одно из необходимых условий для экспедиции – это управляемость данной группы школьников.
Я согласно прикрыл веки:
– Мальчишки, оружие…
– Выпивка… – подхватила она и, оглянувшись на подъехавший троллейбус, скомандовала: – Садимся.
Пока я брал билет, она заняла место у окна на заднем сиденье. Попутчиков практически не было, и я сел напротив.
– Нет, – сказал уверенно, – с выпивкой все будет нормально. Да и с найденным оружием тоже, я им объясню.
– Вот! – Она многозначительно воздела палец. – Вот именно в этом товарищи и хотят убедиться: что эта группа школьников уверенно управляема изнутри. Без этого нет смысла браться.
– То есть, – сообразил я внезапно, – вы меня показать везете?
– Да. – И она еще раз пробежалась по мне оценивающим взглядом.
Проехали мимо «Сайгона», пересекли Невский. Проплыла за окном знакомая «Старкнига», потом лекторий «Знания».
– Одного не понимаю, – отвернулся я от улицы, – как можно по мне в кабинете определить управляемость группы.
Она отмахнулась:
– Повезло. Дядька один из Москвы приехал шибко грамотный. Посмотрит на тебя и решит. Я-то тебя в действии видела… Но надо, чтобы кто-то посолиднее взглянул.
– Что, – не поверил я, – ради этого приехал?
– Да нет, конечно, – засмеялась она, – так, по смежным вопросам прислан поработать… Наша, выходим.
Контроль на входе мы прошли быстро: Светлана Витальевна махнула пропуском, дежурный прапорщик нашел меня в каком-то списке, и мы пошагали вперед.
Я с интересом вертел головой. На первом этаже, ближе ко входу, Большой дом был помпезен, но чем дальше мы углублялись в его переходы, тем все больше он начинал походить на Софьино общежитие: те же разбегающиеся во все стороны длиннющие коридоры с паркетом-елочкой на полу и те же ряды крашеных дверей, разве что освещение получше да чашечки с пластилином на дверях напоминали о режиме.
Нас проверили еще дважды: на площадке шестого этажа и в самом конце пути, перед входом в небольшой тупиковый отсек. Здесь Светлана Витальевна предъявила какой-то новый пропуск, а я удостоился внимательного разглядывания от серьезного мужчины в штатском.
– Посиди пока здесь. – Моя провожатая завела меня в большую светлую комнату на три окна и моментально испарилась.
Вернулась через пару минут с выражением легкого недоумения на лице.
– Какое-то срочное совещание созвали, ждем. Чаю хочешь? – И она принялась не глядя доставать из тумбочки чайные принадлежности.
Я хмыкнул и подошел к окну. Ниже виднелись зарешеченные окна «Шпалерки» – первой следственной тюрьмы России. Сколько в этих камерах интересных людей посидело: от Ленина с Мартовым до Гумилева с Хармсом… Фамилиями постояльцев назван
