наверх.
Она чуть упиралась.
– Куда? – спросила глухо.
– Ко мне. Я тут рядом. Пошли, согреемся.
– Зачем? – Она опять начала вырываться.
В глазах ее так и стояла безнадежная тоска. Я колебался лишь миг, а потом кинул ей спасательный круг:
– Ты мне нужна. Пошли уж, Мелкая, пошли…
И она пошла, прижимаясь, как бездомный щенок, пытаясь время от времени заглянуть в глаза. Мне было от этого тошно и муторно.
Дома я первым делом засунул ее под горячий душ и велел сидеть там, пока не выпущу. А сам заметался по квартире: выжимал как мог пальто и одежду, развешивал на батареях, грел рыбный суп, мастерил бутерброды…
Потом она сидела на кухне и, не поднимая глаз, послушно потребляла пищу, а я давился комом, что встал поперек горла. Доела, аккуратно вернула ложку на место и замерла, уцепившись побелевшими пальцами за столешницу.
– Добавки?
Мелкая, все так же глядя в стол, молча помотала головой.
Я вздохнул, готовясь к нелегкому разговору:
– Ну, пошли тогда в комнату.
Усадил ее в кресло, накрыл пледом. Сам сел на тахту напротив и включил торшер. Доверительно наклонился вперед, сложил ладони «пирамидкой» и негромко приказал:
– Рассказывай.
Она дернулась было что-то говорить, но изо рта вырвался только длинный всхлип.
Я осторожно взял ее пальцы, осторожно их помял:
– Мне можешь рассказать все. Обещаю, что мое отношение к тебе от этого не изменится.
Она кивнула, еще раз всхлипнула, потерла припухшие веки и начала рассказывать. Я слушал тихий монотонный голос, смотрел, как лихорадочно дергаются жилки на худой девичьей шее, и заводился, зверея. Челюсти свело от острого желания вцепиться врагу в кадык. Мир качнулся и поплыл, выворачиваясь наизнанку кровавой пеленой.
Мотанул головой, приходя в себя. Главное сейчас – не напугать ребенка. Я попытался натянуть на лицо улыбку и не преуспел. Губы судорожно подергивались, лицо перекашивало гримасами. Хорошо, что Мелкая занавесила глаза челкой и смотрела в пол.
– Вот… Маму вчера похоронили… Я и решила… В детский дом не хочу… – Узкие плечи опять начали подрагивать. – Так – тоже…
Я решительно пересел к ней в кресло и приобнял. Она тут же доверчиво уткнулась мне куда-то в грудь, и футболка стала намокать. Я чесал ей за ушком, бормотал что-то успокаивающее в затылок и прокручивал в уме немногочисленные варианты.
«Ах как жаль! – от досады поскрипел я зубами. – Убивать этого урода нельзя. Как ему повезло! А тогда… Тогда только таким образом».
– Так, Мелкая, – с трудом я расцепил ее руки и встал. – Адрес говори.
– Зачем? – Она безуспешно пыталась стереть ладонями со щек мокрые дорожки.
Я достал из шкафа еще один носовой платок:
– На. Успокаивайся. Обещаю, все будет
