назад они с Алькой облюбовали небольшое кафе с пафосной вывеской под громадным искусственным деревом. Ветви дерева выполняли роль кабинок для клиентов, а ствол обеспечивал внутри себя быструю доставку заказов. Кафе отличалось приятной обстановкой и недорогим меню. Там почти всегда было малолюдно и спокойно. Наверное, вывеска пугала своей претенциозностью людей небогатых, а довольно скромное меню – людей с амбициями. А может быть, расположенный рядом парк оттягивал на себя клиентов? Впрочем, какая разница.
Когда Игорь добежал до кафешки, Алька уже была там и заняла их любимую ветку, нависающую над огромным фонтаном. Игорь поднялся и привычно разлегся на своей развилке из ветвей. С момента входа он старался не выпускать из вида неподвижный Шелл подруги. Алькин Шелл расположился на главной ветке, что само по себе было необычно. Игорь привык к тому, что подруга забиралась на развилку самых тонких ветвей над его головой, покачиваясь и угрожая и ему, и половине ресторана обрушиться всей своей громадой на сидевших внизу. Угроза, конечно, была сомнительная, как не крути, а строители этого дерева тоже не были дилетантами, но выглядело это каждый раз опасно. Сегодня она заняла безопасное место спиной к нему, и было в этом что-то противоестественное, даже жалкое, что-то нарушающее обычную непринужденность встречи. Внутренний терминал подруги тоже был непривычно недоступен для него. Сделав несколько попыток подключиться и не получив согласия, Игорь заговорил в голос:
– Привет, Аль. Давно ждешь?
– Привет Игорек, – Шеллом ответила подруга. Повисла тишина.
– В душу пустишь?
Розовая кошка не отозвалась, она сидела, разглядывая гуляющих по проспекту, и только развернутое в его сторону ухо подтверждало её участие в разговоре.
– Я где-то читала, что давным-давно на этой улице была оживленная трасса. Странно, да? – голос у Альбинки был такой, что Игоря захлестнула тоска и нежная жалость к этой замечательной женщине.
В мониторе назойливо и раздражающе маячило приглашение в ресторанное меню. Игорь отвлёкся на несколько секунд, подключая Шелл к лючку раздачи и выбирая первое попавшееся блюдо, чтобы отвязаться и получить право на дальнейшее пребывание в кафе. За то время, которое он посвятил этим занятиям, ничего не изменилось, в воздухе не добавилось новых звуков, направленных в его адрес, экран по-прежнему оставался темным.
– Алька, что с тобой? – снова тишина.
– Да разве со мной, Игорек? – и она опять притихла, затаившись в своей скорлупе.
– Игорь, можно я тебя попрошу?
– Конечно, Аль!
– Если мне когда-нибудь вдруг станет невыносимо, и я захочу с тобой поговорить или встретиться, не отказывай мне. Ладно?
– Конечно, Аль!
– Да что ты заладил, «Конечно, конечно, Аль», – Игорь услышал, как её голос сорвался, и она заплакала, а потом связь оборвалась.
Шелл девушки застыл розовым изваянием, окаменела
