проскользнуть мимо любителей сплетен так, чтобы не попасться им на глаза. Он был полон решимости выглянуть, хотя бы на секундочку, за пределы подземного города. Сын Стеллы точно не знал, куда ему идти, но, вспомнив слежку за надзирателем, решил пойти по тому же маршруту.
Покинув зал, муравей очень тихо пересек казармы, где отсыпались солдаты, а после уперся в блокпост, где настороже стояли два охранника.
– Стой, кто идет? – прокричал один.
– Я потерялся… – жалобным тоном ответил Стим и придумал: – Меня отправили с кухни…
Охранник посмотрел на светлый панцирь Стима и прошипел:
– Тебе сколько, парень?
– Второй день как вылупился из кокона, еще не привык…
– Куда тебя распределили?
– Я выжимаю сок, – продолжал хитрить Стим.
– Значит, ты работаешь на кухне? Тебе в ту сторону, – охранник показал лапой туда, откуда пришел Стим. – За большим залом повернуть направо и два этажа вверх, – он не отрывал глаз от юнца. – Ступай!
– А что за вами? Я помню, что пришел оттуда.
– За нами? Хм… А не маленький ты задавать такие вопросы?
– Но мы же одна семья… Помогите, я точно помню, что пришел оттуда.
– Если ты был там, – постовой повернулся в сторону, куда смотрел Стим, – значит, ты должен быть близким другом Великой Матки.
– Или, – добавил второй, – солдатом. Потому что там тебя ждет выход на поверхность, в дикий мир.
– Да, – подтвердил первый, – мир настолько жестокий, что оттуда возвращаются только пять муравьев из семи, понимаешь, парень?
– А где склад? Я помню, что там были большие запасы продовольствия, меня туда отправляли за зерном.
– Склад? Хм… Тебе можно пройти мимо нас, а потом повернуть от выхода налево, и там три этажа вниз. Обычно на склад попадают через сектор С, а это сектор А, только для тех, у кого есть доступ к нему. Давай-ка ты вернешься и пойдешь на склад по положенному тебе маршруту.
– Но, ребята, я точно помню, что ходил через этот пост. Может, вы поговорите со старшим? И объясните ему, почему зерновой сок для Великой Матки до сих пор не готов.
Охранники поперхнулись:
– Сок для Великой Матки? В это время? Когда все спят?
– Мне сказали пойти по тому же пути, как я ходил, и принести корзинку со злаками. Я лишь выполняю приказ.
Охранники переглянулись.
– Вдруг он говорит правду? – прошептал один.
– А если нет? – сомневался другой.
– Так что нам делать?
Они посмотрели на Стима.
– Похоже на правду.
– Да, но Великая Матка ни разу в это время не просила зерновой сок.
– Точно.
Они снова посмотрели на Стима.
– А не врешь ли ты?
Стим проглотил ком в горле и сказал:
– Нет, это правда.
– Пс-с-с,
