кого скрывает это сооружение. Любопытство вновь вступило в схватку с тревогой и логикой, Стим заглянул в щель. Он хотел узнать, как выглядит Великая Матка, из-за чего вообще весь сыр-бор.
Он пытался рассмотреть очертания комнаты и найти ее хозяйку. Стены жилья Великой Матки поразили Стима: юнец никогда ранее не видел ничего подобного, но догадался, что они украшены останками живых существ.
Внутри комнаты что-то зашевелилось. Появились большие силуэты на темной стене, и муравей жутко напугался. Отпрянув от ворот, он преодолел свой страх и снова приложил глаз к щелке. Две огромные тени начали шептаться. Стим пытался прислушаться, о чем они говорят, но разобрал лишь невнятное бубнение. Он просунул свои усики в соседнюю щель и, направив их на говорящих, уловил:
– Да, моя королева… Я понял. Конечно.
Стим узнал голос надзирателя.
– Ты должен разобраться в ситуации, выясни, что себе позволяет эта Стелла и кого она прячет у себя в комнате, – властный голос Великой Матки отчеканил каждое слово.
По панцирю Стима пробежал холодок, а ноги подкосились:
– Но почему… – прошептал он.
– И выпиши премию Берту за наводку. Две, нет, три порции грушевого сока. Муравейник должен знать своих героев.
– Так точно, моя королева. – Надзиратель сделал паузу. – А что мне сделать, когда я схвачу Стеллу с ее, как она говорит, сыном?
– Думаю, мне не надо тебе ничего объяснять, – спокойно ответила Великая Матка.
– Понял.
– Хотя нет, стой, Стеллу пощади, а того, кого она прячет, – ко мне на ковер. Я приму решение здесь.
– Хотите поиграть с ним?
– Давно у меня не было таких развлечений.
На этих словах ошарашенный Стим потерял равновесие и, всем телом надавив на хлипкие ворота, внезапно провалился сквозь сухое соломенное препятствие. Видно, в муравейнике подобные детали интерьера имели только декоративный характер. Не успев очухаться, молодой муравей поднял голову и увидел, как на созданный им шум двинули две тени. Стим резко задергал конечностями, пытаясь перевернуться со спины. Не отрывая глаз от движущихся силуэтов, он сконцентрировался и быстро встал на лапы. Времени на промедление не было. Кровь бешено побежала по всем органам. Тело сжалось, а движения стали неуклюжими. Проломив еще большую дыру, молодой муравей побежал куда глаза глядят. Перебирая лапами и двигаясь что было силы, он услышал требовательный женский голос:
– Схватить, схватить его!
Голос звучал рядом. Стим понял, что за ним погоня. Он повернулся, чтобы осмотреться, и увидел огромного муравья, занимающего весь коридор. Стим опешил:
– Великая Матка…
Вид муравьиной королевы парализовал его.
– Айц, держи его! – слова королевы вернули Стима в действительность.
Он перевел фокус на надзирателя, который мчался на него. За Великой Маткой появились еще тени, целая армия солдат была готова схватить Стима. Ему больше некогда было рассматривать королеву муравейника.
