усмехаясь в усы:
– Задали Вы мне задачку с этим Дюрягиным! Ночью не усну – буду думать. Да-а, нелёгкий выдался денёк, – и легонько толкнул помощника в бок, – А, знаете что? Я приглашаю Вас сегодня в гости к местному предпринимателю господину Чикину. По случаю именин дочери он устраивает праздничное застолье. Отдохнёте, отвлечётесь. За одним, познакомитесь с обществом. Будет много молодёжи. Соглашайтесь! Чего Вам киснуть дома?
– Я с радостью, – откликнулся Василий, – Только мне необходимо сменить рубашку.
– Условимся, в семь я за Вами зайду.
– Митрофан Иванович, а это будет удобно? Прийти без приглашения?
– Как это без приглашения? Чикин пригласил меня, а я – Вас! – рассмеялся Новоселецкий.
Двухэтажный каменный дом Чикина оказался на улице Исетской недалеко от дома купца Кузнецова. Хозяин дома Александр Адрианович встретил незваного гостя с небывалой любезностью:
– Господин Аладьин? Наслышаны о Вас; жаждем личного знакомства. Прошу!
В столовой на первом этаже оказалось множество народу. Появление новых гостей вызвало всеобщий интерес.
– Господа! – сообщил хозяин, – Рекомендую недавно прибывшего к нам из столицы господина Аладьина, – и обратился к Василию, – Позвольте представить Вам семью. Супруга Елена Аркадьевна. Сыновья Николай и Константин.
Николаю на вид было около двадцати, Константин был в форме гимназиста.
– Моя младшая дочь Машенька, – продолжал отец семейства, – И вторая дочь Оленька, восемнадцатилетие которой мы сегодня отмечаем.
– Очень рад. Примите мои искренние поздравления, – сказал Василий.
– А теперь разрешите представить Вам почётных гостей, – и Чикин быстро повёл Аладьина через зал.
– Общественный деятель и нотариус господин Туркин Пётр Филиппович.
– Очень рад, – кинул Василий.
– Купец второй гильдии Крашенинников Михаил Николаевич.
– Добрый вечер.
– Купец третьей гильдии Дядин Михаил Иванович.
– Рад знакомству, – улыбнулся Василий, – Имею честь проживать в Вашем доме.
– Весьма приятно, господин Аладьин, – откликнулся хозяин меблированных комнат.
Александр Адрианович деловито потёр ладони:
– Что ж, своих приятелей и подруг Оленька представит Вам после сама. А сейчас прошу всех к столу, господа! Митрофан Иванович, проходите, присаживайтесь с господином Аладьиным от меня по левую руку.
Гости живо разместились за столом и праздничный ужин начался. Несмотря на оживлённую беседу, так или иначе, всё внимание было приковано к новому субъекту.
Аладьин сперва чувствовал лёгкое смущение, но вскоре осмелел и стал тоже разглядывать присутствующих. И неожиданно рядом с именинницей заметил свою волшебную
