уставшие офицеры разместились в нём вместе с солдатами; никакого другого места для убежища у них не оставалось. Выставив на ночь круговой караул, измождённые сражениями и горными переходами, они упали вповалку и погрузились в сон.
Наутро, Сашка спустился к реке, чтоб отмыться от крови и пыли, и привести себя в порядок. Несмотря на то, что осень в Картли-Кахетии стояла жаркая и душная, вода в Куре, текущая с гор, была обжигающе холодной. Взбодрившись в ледяной воде, Чернышёв решил заодно отмыть и одежду, и замочил китель с рубашкой. В самый разгар его грандиозной стирки за спиной прозвучал насмешливый женский голосок:
– Бог в помощь, капитан.
Сашка резко обернулся и обнаружил рядом царевну Тамару.
– Я так и знал, что это ты, – сообщил он весьма неприветливо и продолжил своё занятие с нарочитым усердием.
Тамара не придала значения его неучтивости и поинтересовалась:
– Как прошла битва? Прорвался Кнорринг в Моздок?
– А как же! – бравурно сообщил Сашка, – Мы кое на что ещё способны! А, я смотрю, вам тут тоже было не до скуки? Кто вас так?
– Дядя Вахтанг, – пояснила Тамара.
Сашка встрепенулся:
– Как? Это он?! – и тут же стиснул в руках рубашку, выжал её с усилием, – Вот мерзавец! Эх, знать бы, где он скрывается…
– И что? – усмехнулась царевна, присаживаясь на камень и скучающе подперев ладонью щёку, посмотрела на горе-прачку Чернышёва, – Что бы ты сделал тогда?
Сашка насторожился:
– А ты, что? Знаешь, где прячется царевич Вахтанг?
– Допустим, знаю, – лениво произнесла она и потянула у Сашки из рук рубашку, – Давай, лучше я. Ты не умеешь.
Тамара засучила рукава и начала ловко полоскать рубашку в ледяной воде:
– Гляди, как надо.
– Постой-постой. Ты сказала, что знаешь, где скрывается твой дядя Вахтанг!
– Ну, сказала, – пожала плечами Тамара, выжимая рубашку.
– А… Ты можешь мне назвать это место? – осторожно закинул удочку Чернышёв.
Царевна встряхнула рубашку и развесила её сушиться на камнях:
– Могу. Но толку от этого вам не будет.
– Это уж, позволь нам судить, – возразил он, – Так, где же он прячется?
Тамара, вслед за рубашкой, крепкими руками насухо выжала китель и бросила его Сашке:
– На, повесь сушиться! Ну, допустим, он нашёл себе пристанище у тиулетинов.
– У кого? – растерянно переспросил он.
– Вот видишь! – рассмеялась Тамара, – Я же говорила.
Сашка обиделся:
– И что смешного? Лучше скажи, где они находятся, эти «тиулетины»?
– Известно где; в ущелье Тиулетинсих гор. Там у них поселение.
– Вот за это спасибо! – Сашка обрадовано потёр ладони в предвкушении
