кивнула Тамара, – Дядя вовсе не дурак. Уверена, что именно так он и поступил. Теперь он и все его люди под надёжной защитой всего племени. А более всего на свете тилеутины чтут свою землю и свои законы. И не допустят никого в свои пределы. Не советую вам с Лазаревым туда соваться. Вас уничтожат в два счета.
– И что делать? – насупился Сашка, – Если эти тиулетины такие тёмные и дикие, как с ними быть?
– Могу научить, – лукаво сообщила Тамара, накручивая косу на палец.
– Научи, – Чернышёв уже перестал дуться, искренне понимая, что и в этот раз без совета царевны им ни за что не обойтись.
Тамара перекинула косу за спину:
– Дядя Вахтанг получил покровительство тиулетинского племени оттого, что проявил уважение к их законам. Вам надлежит поступить так же. Вместо того, чтоб вторгаться в их земли, пригласите деканозов к себе. Окажите им достойный приём, одарите подарками, посулите огромное вознаграждение за то, чтоб они выдали вам царевича Вахтанга с его людьми.
– Думаешь, выдадут?! – поразился Сашка, – Ты же сама сказала, если тот обнял священный дуб Багратионов…
– Это для всего тиулетинского народа святыня, – перебила его царевна, – А деканозы продажные, как и другие священники, и ничто человеческое им не чуждо. Главное – склонить их на свою сторону. А они, почуяв собственную выгоду, убедят в этой идее свой народ так искусно, что будьте уверены!
Сашка посмотрел внимательно в прекрасные карие глаза царевны и спросил:
– Почему ты помогаешь нам? Ведь ты говоришь, что мы здесь чужие. А сейчас учишь нас, чужаков, как взять в плен твоего родного дядю.
Тамара сверкнула глазищами и вновь принялась теребить косу:
– Последнее время всё смешалось в моей родной земле. Свои – жгут, разоряют и убивают. Чужие – жалеют и спасают. Да, вы для меня чужие и глупые. Но вы не желаете нам зла – пока я это вижу, я буду на твоей стороне, Чернышёв.
К началу зимы русские взяли в плен царевича Вахтанга. Тиулетинские деканозы за особое вознаграждение выдали им дороги, по которым движутся люди царевича, направляясь на свои разбойничьи вылазки. Вахтанга заключили в тюрьму до особого распоряжения императора Александра. Сокрушительные набеги на Тифлис прекратились.
Кнорринг, ушедший в отставку, всё же направил из Моздока отрядынг6 рть9-хъ казаков для сохранения порядка в Грузии. Временно, до прибытия князя Цицианова, командование на себя взял генерал-майор Лазарев.
13 декабря 1802 года
Санкт-Петербург
Каменноостровский дворец
Елизавета Алексеевна лежала на кровати и, глядя в потолок, переживала вчерашние события празднества в честь дня рождения императора. Её переполняли противоречивые чувства триумфа и досады.
Сначала всё было хорошо; её подарок произвёл
