style="font-size:15px;"> – Да, – кивнула Варька, – Отец Степана – внебрачный сын московского вельможи Вельяминова. А мать – из московского купеческого рода Лузгиных.
– Не понимаю, как же княгиня Репнина, позволила ему жениться на Вас?
– А кто Вам сказал, что она позволила? – усмехнулась Варюха.
– Не может быть! – Лиз потрясённая подсела ближе уже, не как императрица, а как подруга, – Вы что же, обручились без её благословения?!
– Ага. Мы тайком обвенчались в одной деревенской церкви. А на следующий день только рассказали обо всём отцу Степана и моей тетушке Ксении Дмитриевне. А уж Анне Даниловне сообщили и того позже! Боже, какой был скандал! Матушка дала разгон всем – и мне, и Афанасию Кузьмичу со Степаном, и Ксении Дмитриевне досталось на орехи! Да чего там! Она до сих пор с нами не разговаривает.
Елизавета увлечённо слушала, и у неё дух захватывало от Варькиного рассказа:
– Как же Вы на это решились?! Ведь Вы – продолжательница древнейшего княжеского рода; и, наперекор всем, вышли замуж за безродного?
– Я его люблю! – призналась Варька, – Только его единственного! И никого другого мне не нужно – ни князя, ни заморского короля!
– Я Вам завидую, Варвара Николаевна, – вдруг призналась императрица.
– Вы?! …Мне? – поразилась Варька.
Елизавета поспешно встала и, пряча лицо, отошла вглубь комнаты. Затем вернулась, держа в руках бархатный мешочек, стянутый тесьмой, и протянула Варе:
– Я хочу сделать Вам подарок. Вернее, Вашей маленькой дочке Софье.
– Что это?
– Это игрушки моей несчастной Марии. Они очень красивые и дорогие. Она даже не успела ими поиграть. Всё равно они валяются без дела. Мне будет очень приятно, если они доставят удовольствие какому-то другому ребёнку. Возьмите.
Варька была тронута:
– Ваше величество, может быть, Вы передумаете? Ведь у Вас же будут ещё дети.
Она неловко улыбнулась:
– Разве что от Святого Духа?… – и, почувствовав неловкость, начала прощаться, – Варвара Николаевна, знайте; если Вы или Ваш супруг будете волей случая в столице, я непременно желаю видеть Вас у себя в гостях!
– Спасибо, – Варька отвесила государыне поклон по старой русской традиции.
– И ещё, – продолжила императрица, – Оставьте мне все Ваши эскизы, даже те, что оказались не выбранными для сервиза. Они очень хороши. И я хотела бы сохранить их на память.
– Ой, да конечно! – радушно согласилась Варя, – Я попрошу Алексея Яковлевича их Вам принести после того, как закончится празднование дня рождения императора.
12 декабря 1802 года
Дом князя Д. Л. Нарышкина
Мария Антоновна Нарышкина разомлевшая от страстной неги, встала с постели, небрежно набросив полупрозрачный пеньюар, и присела на бархатный пуф перед зеркалом, начала приводить себя в порядок.
Из-под
