очень, – оправданно забормотал Сашка, – Когда ещё так по-царски поедим?
– Вставай, Чернышёв, идём танцевать; надо же развлечь несчастных барышень. Ты видишь, Отчизна в опасности. И спасти её можем только мы! – Петька сурово подхватил Сашку подмышки и вытолкнул из-за стола, – Гвардейцы-ы, вперёд!
С появлением и неуклонно растущим количеством переодетых военных в залах возникло и разрослось заметное оживление. Соскучившись по хорошей, а главное бесплатной, еде и выпивке; обалдев от огромного количества прелестных молодых барышень, гвардейцы пустились в головокружительное, безудержное веселье! Залы наполнились шумными мужскими голосами, девичьим смехом и бесчисленными танцующими парами, невзирая на скучную музыку.
Распорядители коронационного торжества облегченно вздохнули: молодец, Валуев! Теперь можно не беспокоиться и не теребить вяло скучающую аристократию, призывая к веселью. Солдаты, самым настоящим образом, спасли, казалось бы, безнадёжно провальную ситуацию.
Надя испытывала страшную неловкость от настойчивых ухаживаний порядком захмелевшего великого князя Александра; и не знала, как от него отделаться. На её счастье в зал вернулся Хотеновский:
– Добрый вечер, Александр Павлович!
– Здравствуйте, Дмитрий Платонович, – безрадостно откликнулся тот.
– Как ты, милая? – ласково обратился Хотеновский к жене, – Развлекаешься?
Надя прильнула к супругу и прошептала:
– Уведи меня!
Он всё понял и, стараясь не напрягать обстановку, обратился к великому князю:
– Александр Павлович, такой радостный день! Я хотел бы выпить с Вами за здоровье нового императора. Не откажите!
– Р-разумеется, – заплетающимся языком ответил тот, с трудом держась на ногах.
Хотеновский тут же разлил по бокалам вино:
– Здоровье императора Павла Петровича! Виват!
– Виват! – отозвался великий князь, выпивая залпом.
– И за Её величество государыню императрицу! – Дмитрий Платонович снова наполнил бокалы.
После тоста за государыню Александр понял, что уже не встанет самостоятельно из-за стола. Сознание уплывало. Прекрасная Надежда Алексеевна растекалась на глазах, превращаясь в золотистую дымку.
Дмитрий Платонович дружески потрепал великого князя по плечу:
– Благодарю Вас, Александр Павлович. Прекрасный бал. Будьте здоровы.
Провожая их туманным взглядом, Александр с досады подумал: «Чёрт! Зачем же я так напился?»
Елизавета Алексеевна с горьким разочарованием наблюдала, как её супруг на протяжении всего вечера открыто волочится за княгиней Хотеновской. Наконец, терпение её иссякло. Заметив в зале Адама Чарторыйского, она решительно направилась к нему. Приблизилась и будто бы случайно задела локтем.
– Елизавета Алексеевна, – приятно удивился он, – Вы не скучаете?
– Скучаю! –
