появилась со стороны манежа; лёгкая и стройная, затянутая в чёрный бархатный костюм для верховой езды. И, увидев Сашку, растерялась:
– Это Вы?!
– Здравствуйте, – он отвесил ей почтительный поклон, – Извините, Анастасия Генриховна. Я хотел увидеть Николая Петровича, но, раз его не застал, то я уже ухожу.
– Фрол, ступай в дом, – жёстко распорядилась она, заметив, как слуга, развесив уши, с интересом наблюдает эту сцену.
Дворецкого как ветром сдуло.
– Отец уехал в Москву по делам, – пояснила Анастасия, когда они остались наедине.
– Надолго? – разочарованно спросил Сашка.
– Не знаю. Вероятно, надолго.
– Жаль…
– Я ничем не могу Вам помочь? – любезно осведомилась она, продолжая старательно избегать прямого взгляда на Сашку.
– Мне не хотелось бы утруждать Вас.
– Раньше Вас это не смущало, – язвительно поддела его Анастасия, – Впрочем, мои возможности весьма скромны; Ваша нынешняя пассия куда более влиятельна.
– Вы о ком? – опешил Сашка, не ожидая такого поворота в разговоре.
– О ком?! – наигранно удивилась она, – Разве Вы скрываете Ваши отношения?
– С кем?!
– Ах, какое талантливое лицемерие! Как быстро Вы освоили эту науку на службе во дворце. Я говорю об Ольге Александровне Жеребцовой!
– А-а причём тут мадам Жеребцова? – встал в позу Сашка.
– Да перестаньте! У Вас с ней связь; об этом судачит весь Петербург!
– Никогда бы не подумал, что Вы собираете столичные сплетни!
– А я и не собираю! – она гордо вскинула подбородок, – Я сама видела.
– Где это Вы видели?
– Неделю назад, на балу по случаю дня рождения великой княжны Екатерины Павловны, Вы весь вечер на виду у всех атаковали Жеребцову своими настойчивыми ухаживаниями; «Ах, Ольга Александровна! Ольга Александровна!» – передразнила она его.
– Вы были там?! – Сашка покраснел.
– Да, – ответила она и добавила обижено, – Вы меня даже не заметили…
Чернышёв вдруг улыбнулся:
– Да, Вы правы; должно быть, это выглядело именно так.
– Что значит «выглядело»? – фыркнула девушка.
– Однажды я тоже оказался в подобной ситуации. В силу обстоятельств, свидетелем которых я невольно стал, у меня сложилось определённое мнение насчёт одного человека. И я был абсолютно уверен в своей правоте. Но после разговора с моей сестрой Варей, неожиданно для себя понял, как ошибся. Она тогда сказала мне: «Не всегда события являются тем, что мы видим». Я с тех пор запомнил это на всю жизнь.
– Что Вы хотите этим сказать?
– Я, действительно, добивался внимания Ольги Александровны, – кивнул Сашка, – Но по иным причинам, очень далёким от сердечных томлений.
– … Это правда? – вдруг тихо с надеждой
