канцлер, снисходительно усмехаясь, – Не думаете же Вы, что любовь можно купить?
– Купить можно всё!
И в подтверждение слов он взял со стола небольшой лист бумаги и, обмакнув в чернильницу перо, вывел на нём трёхзначное число. Но Остерман даже не потрудился взглянуть на запись, продолжая кутаться в плед и ерзать ногами в тазу.
Подумав, Ботта скрипнул пером, и к записи уверенно добавился ещё один ноль. Канцлер мельком бросил взгляд на запись и безучастно уставился в окно. Антонио посопел и, преодолевая внутреннее сопротивление, приписал ещё один ноль.
– Что Вы от меня хотите? – наконец, осведомился Остерман, лениво подпирая ладонью щёку.
– Повлияйте на Анну Леопольдовну.
Канцлер выдержал длинную паузу, демонстрируя собеседнику тягостные размышления и, наконец, сложив пальцы пирамидкой, произнёс:
– Я, безусловно, постараюсь довести до сознания принцессы все достоинства Антона-Ульриха. Но мои старания будут впустую, если сам жених намерен при этом бездействовать.
– Что от него требуется? Говорите!
Остерман изобразил усталую улыбку:
– Дорогой мой Антонио, мне сорок восемь лет. Я, разумеется, уже забыл, как ухаживал за моей женой. Но, по моему разумению, способы во все времена одни: внимание, комплименты, подарки.
– Да ведь я Вам о том и толкую, что Анна Леопольдовна не желает ничего слушать, не подпускает к себе и не принимает подарки! – воскликнул Ботта, отчаянно жестикулируя.
– Значит, подарки были не те, – нравоучительно осадил его Остерман, – Обратите внимание принца на то, что Анну Леопольдовну не соблазнишь цветами и бриллиантами. Она – натура романтичная. Самая дорогая ценность для неё – это книги о любовных приключений. Мой вам совет: пусть Антон-Ульрих ознакомится, как ведут себя герои этих книг. И поступает соответствующим образом.
Ботта досадливо покусал губы:
– Всё это весьма сомнительно. Да и займёт слишком много времени!
– А куда вы торопитесь? – удивился канцлер, – Принцессе едва исполнилось пятнадцать. Принца из Петербурга никто не гонит. Времени у них предостаточно. Так что, рано или поздно, дело неминуемо приведёт к свадьбе. К тому же с такими заботливыми и разумными наставниками, как мы с вами.
И Остерман, взяв перо, переправил первую цифру, удвоив тем самым обозначенную сумму, и подвинул листок собеседнику, давая понять, что сделка окончена.
Летний сад
Прогуливаясь после обеда по расчищенным дорожкам заснеженного Летнего сада, Аня неожиданно вцепилась в руку подруги:
– Юлия! Он идёт нам навстречу!
– Кто?
– Мориц Карл Линар!
– М-м. Сколько прошло времени? Ровно три дня? Да он просто душка. Какое неукоснительное следование французскому этикету!
– Тише. Он уже близко.
Они
