ринулись в туалеты.
Выйдя на улицу, Ситников несколько минут посидел в тени. У него разболелась голова, а на душе было гадко. Ни одного конкретного предложения на совещании он не услышал и считал, что впустую потерял время. Парторги и председатели колхозов остались по просьбе Уксусова.
Превозмогая усталость, Владимир Леонидович прошёл на автостанцию и успел забраться в последний автобус.
Салон оказался до отказа переполнен пассажирами. Директору пришлось стоять, крепко ухватившись за стойку, чтобы сдержать натиск людей и не упасть на сидевшую старуху. На вечернем автобусе возвращались в Никитовку те, кто жил в деревне и работал в райцентре. Они хорошо знали друг друга и коротали время за разговорами. Молодой мужчина спокойно отвечал на вопросы о своём разводе с женой. Сидевшая у прохода женщина в чёрном платке, глотая слёзы, рассказывала о жутких мучениях своей больной старой матери перед смертью. На остановках пассажиры выходили группами, продолжая беседовать. Когда автобус прибыл в Никитовку, в салоне остались всего два человека. Ситников вышел и ощутил свежий, приятный, прохладный воздух. В селе было тихо и безлюдно. Недалеко, за огородами, паслись на лужайке четыре телёнка. Возле ближайшего дома копошились в земле белые, пёстрые и чёрные куры.
Ни одного попутного транспорта в село Оглоблино пока не появлялось. Директор зашёл в магазин, купил пачку печенья и бутылку минеральной воды, затем подошёл к кудрявой толстоствольной лозине, встал в её тени и ел, посматривая на дорогу со стороны райцентра. Асфальтированное серое шоссе, залитое солнцем, было пустынно. Безлюдье. Тоскливо кричали пролетавшие грачи. Весело разговаривая, проехали на велосипедах мальчик и девочка. И опять – звенящая в ушах тишина. Никто не входил в магазин, не шагал по улице.
К директору подошла худенькая небольшая старушонка в запылённом белом платке, чёрной юбке и в мягких тапочках на босу ногу. Две сумки, связанные верёвочкой, висели на её плече, третью она держала в руке. Старушонка поставила сумки на траву и заговорила:
– Здравствуйте, Владимир Леонидович! Не удивляйтесь. Я из Оглоблино. Вы ещё мало с кем знакомы, а вас вся деревня знает: новый директор школы, грамотный, семейный, не пьющий, старательный. Я уже долго жду попутную машину – до сих пор ни одной. Так что не стоит терять время – двинемся пешком. Если догонит нас какая-нибудь машина, то подъедем на ней. А если нет, то и так дойдём. Погода хорошая, благодатная. А вдвоём, тем более с хорошим человеком, и дальняя дорога не такая уж и дальняя.
Директор доел печенье и запил водой и, подумав, решил, что она права: лучше, в самом деле, помаленьку идти, чем томиться в ожидании. Старушонка накинула на плечо две сумки. Ситников взял у неё третью. Попутчица довольно бодро зашагала, доброжелательно посматривая на него. Он решил, что она не такая уж старая, какой кажется на вид.
– Мне семьдесят второй год, –
