прекратить разгорающуюся ссору между нами, я приняла решение оставить его. Лучше остановиться, закрыть рот и не дать воли наговорить кучу гадостей, о которых после каждый из нас пожалеет. На полпути меня остановил брат, он схватил меня в охапку и дрожащим голосом зашептал извинения, затем медленно сполз вниз, оказавшись на полу.
– Пожалей меня, – молил он. – Пожалей меня! Как в детстве, забери меня к себе. Только ты так умеешь. Не слушай, что я говорю, все не так, я люблю, люблю тебя.
Я не верила своим глазам. В голове царил сумбур, мысли в беспорядочном потоке кружились, вытесняя одну за другой. Я прижала к себе старшего брата, как маленького мальчика, гладила по влажной спине, целовала в плечо, а он трясся и всхлипывал. Его сильные братские руки превратились в тоненькие лихорадочно дрожащие веточки – вот-вот с хрустом сломаются, крепкая спина подрагивала. Я поразилась, как изменилось время. Неожиданно сзади подкралось то самое худшее время, когда мне, младшей сестре, приходится спасать старшего брата, прятать маленький комочек одной со мной плоти от горя и несчастья, от путаницы, которую он сам заварил.
– У тебя жар, ты весь горишь! – Макс крепко прижимался к моей груди, и сквозь ткань я ощущала жгучий огонь, вырывавшейся из его груди. Языки пламени выжигали брата изнутри и больно ранили меня. Я ошиблась, обвинив Максима в организации жестокой затеи, он сам оказался в центре пожара, не ведая как усмирить пламя.
– Я больше не горю, я сгораю.
Тихим голосом, словно боясь, что его услышат неведомые силы, он прошептал, что одиночество неизбежно настигает его, наступает на пятки, хватает его за волосы на затылке и отбрасывает назад в пучину тьмы. Он обречен быть одиноким, никого не будет рядом с ним: ни Влада, ни Артема. Так бывает, судьба вкладывает в руки одновременно два подарка и просит сделать выбор, отгадать какой из двух принадлежит только тебе, а ты уже привязался, любишь их обоих, что сделать выбор равносильно разорвать сердце напополам. А вдобавок Пьеро украл меня у него, продолжал Макс, но он счастлив за меня.
– Ты не слушай меня, когда-нибудь все закончится. Когда-нибудь я лишусь всего, но ты не бери с меня пример. Береги Пьеро, люби, заботься, не отпускай его ни на шаг.
Максим уткнулся лицом в мои ладони и замер, перестал дышать, словно оставил мне завещательное напутственное слово и умер.
– Вот что! – Наконец, смогла я собраться с мыслями и силами. – Возьми-ка ты неделю отпуска, и поезжайте куда-нибудь загород с Артемом. Только вы вдвоем, никаких родственников, никаких друзей, ни звонков и телефонов. Ты увидишь, все сразу наладится.
– Я так и сделаю, но после открытия площадки.
– Какой еще площадки?
– Я позже расскажу, когда успокоюсь. Позови его.
Я поднялась и потянула за собой брата. Он должен встряхнуться, хватить жалеть себя и свои несбыточные мечты. Раз судьба, злая старушонка, требует выбора, значит нужно его сделать.
Выйдя в холл, я обнаружила
