невесту, которая умней его? Брр! Ярополку такого не пожелаешь.
Подумал так и ощутил внутри странное, доселе неиспытанное чувство. Будто плеснули чем едким. Чего это вдруг Ярополк должон с Варькой… Ну… Это… Мой она друг и все тут.
– Кхе-кхе!
Резко выпрямился. Перед ним стоял высокий статный парень. Совсем молодой, но борода густая, что считалось меж юными воинами признаком определенной зрелости. Вон у Любимки на подбородке ни одной волосины.
Иваш, тот самый тягатель Стояна, из-за которого Олег ушел в свое путешествие-обет. Четыре года назад сам был учеником школы богатырей, а сейчас уже старший богатырь, как и Стоян.
В легкой кольчуге, опоясанный кожаными ремнями. На поясе баклажка и длинный кинжал в нарядных ножнах. Огромные карие глазищи глядят цепко и настороженно. С чего бы это?
– Здравствуй, э-э… Любим.
– И вам не хворать, – буркнул паренек угрюмо. Сейчас ругать начнет. Оно и понятно, вон какой беспорядок учинили.
Но богатырь не спешил ругаться. Он глядел на отрока странным взглядом, как будто сомневался в чем-то и медлил.
– Любим, я видел твою стычку с Ярополком, – задумчиво проговорил Иваш.
Любимка угрюмо молчал. Сызмальства считал постыдным жаловаться взрослым. Ведь его мечта – сделаться богатырем, а богатыри сами решают свои проблемы.
– Ты меня впечатлил, если честно, – неожиданно заявил Иваш. – Ярополк очень талантлив. Уже умеет использовать земную тягу. Пускай и неумело, всего на один удар. Но обычному человеку этого хватило бы с лихвой.
Отрок насупился. Иваш хвалит воеводова сынка, а я, стало быть, виноватый выхожу?
– Здорово он тебе вдарил. Ты рухнул, как подкошенный.
Любимка ощутил, как щиплет глаза. Отвернулся резко, тыкая метлой в пол. Еще не хватало разреветься тут, навроде последней девчонки.
– Ты был без сознания. Это точно, – безжалостно продолжал Иваш.
Отрок оскалился, как маленький хищный зверек. Сейчас я ему все скажу!..
– Но твоя сила воли столь велика, что тело поднялось без участия сознания. Я не поверил собственным глазам!
Любимка разом позабыл о злости и вытаращил глаза.
– Мечи-калачи! А я думаю, чего я очнулся так странно – на ногах…
Иваш кивнул и задумчиво продолжил:
– Странно, что к человеку такой силы воли до сих пор не явился калика.
Отрок оторопел. Эта мысль была настолько созвучна его собственным думам, что усомнился в реальности происходящего.
– Я могу тебе помочь, – неожиданно сказал Иваш. Карие глаза сверкнули решимостью.
– К-как это?!
– Я наблюдал за тобой. Не один день наблюдал. И знаешь?! Люб ты мне, Любимка. Я видел, как ты подглядываешь за тренировками и повторяешь движения гридней и наставников. Не раз, и не два – постоянно. Твое упорство достойно лучшего применения. Ты на лету хватаешь то, что другим дается с большим трудом.
– Ешки-матрешки!
