Стоян любит таким, как вы, спесь сбивать, – сказала девушка и демонстративно выглянула за дверь. Дружки Ярополка заметно побледнели.
– Стоян в тереме богатырей принимает калику Олега, – ответил Ярополк.
– А значит – совсем рядом, – не смутилась Варвара. – Четыре года назад, когда прошлый поток тягателей обучался, отец часто меня слал с письмами к Буслаю. Стоян помогал молодых богатырей воспитывать. Иваш до сих пор его лютость поминает. Не завидую вам.
Девочка мило улыбнулась и продолжала.
– Каждый раз что-то новенькое выдумывал. Кнут был, уборка выгребных ям, стояние всю ночь на одной ноге посреди россыпи раскаленных углей. Любопытно, что придумает на сей раз.
Парни переглянулись.
– Ярополк, мы это, пойдем, пожалуй, – сказал конопатый.
– Вы что, поверили этой дуре?! – воскликнул Ярополк.
– Не то, чтобы поверили… – пробормотал другой дружок. – Но это же Варька, дочка библиотекаря. Всяк знает – не умеет врать.
В дверях образовался затор. После недолгого пыхтения и хруста горница опустела.
Ярополк зло поглядел на Варвару.
– Как ты смеешь пугать меня Стояном?! Мой батюшка воевода и…
– …поддержит первого наставника. – Голос девочки преобразился. В нем больше не было ни насмешки, ни веселья. Глаза приобрели ярко зеленый оттенок. – Да еще и от себя добавит. Потому как, не поднялся бы вопрос – нужен ли княжеству такой воспитатель гридней, который собственного сына воспитать не в состоянии?
Ярополка вспыхнул и сжал кулаки. Казалось, сейчас бросится на девочку. Варвара, не моргнув глазом, выдержала его яростный взгляд.
– Так ты еще и трус? – с улыбкой проговорила она.
– Трус?! Это ты про меня?! – воинственный вид разом слетел с него.
– Только трусы нападают на тех, кто слабее! Разве не это ты сейчас обдумываешь?
Это было уже слишком. Парень задрожал и резко отвернулся.
– Была бы ты парнем, – буркнул он и вылетел из гридницы, только дверь хлопнула.
– Ты бы ко мне подойти боялся, – шепнула вслед Варвара, прикрывая аккуратно дверь. Девушка повернулась к Любимке, лицо ее разительно изменилось.
– Сильно досталось?
Ее тонкие пальчики коснулись избитого лица. Рука Варвары была прохладная и очень ласковая. Любимке захотелось потянуться к ней, прижаться щекой ко всей ладони. Но он зло отдернул голову.
– Я в порядке. Зачем вмешалась? Я почти побил его!
На лице девушки зажглась ироничная улыбка.
– Да, я видела.
Любимка дернулся, будто его ударили.
– Если бы я победил, я бы всем доказал, что достоин! А теперь… Эх!
Он махнул рукой.
– Ради мечты не побоялся бросить вызов сыну самого Стойгнева, – проговорила Варвара, внимательно глядя на него. – Ярополк
