style="font-size:15px;"> Когда немного успокоились, завели беседу. Любимка сказал:
– Ну, как дела? Как служба?
Гришка отвечал:
– Служба-то? Хорошо. Начальником стражи вот сделали. Работаю за двоих.
– Хи-хи! – Любимка покосился на спящего и зажал рот ладошкой.
– Не смейся! – Гриня аж раскраснелся от обиды за товарища. – У него детки малые, дома бедлам, не дают выспаться. Ноне времена спокойные, вот я и позволил болезному....
– А ну как враг? – нахмурился Любим. – Страж должон бдеть!
– А я на что? – не сдавался Гриня и тут же сменил тему разговора. – А ты, не бросил еще глупые бредни про богатырей?
Любимка насупился. Это был их давний спор.
– Совет тебе – иди в стражу. Работка не пыльная, сильно не напрягают.
– А может я хочу, чтобы напрягали! – воскликнул Любимка. – Подвигов хочу!
– Ребячество, – отмахнулся Григорий. Любимка вспомнил это слово, которого наслушался еще когда приятель жил в приюте. Потом косяками пошли воспоминания многочисленных тупых шуточек, на которые был горазд Гришка, Любимка вдруг подумал, что не очень-то и соскучился.
– На меня погляди? – разглагольствовал Григорий. – В тепле, уважаем, девицы поглядывают, – он подкрутил правый ус. Щеки порозовели, заметно даже в свете масляного фонаря.
– Гривен в карманах хоть отбавляй. Жилье имеется, – перечислял страж. – И не гоняют нас, как княжих гридней. Вот что главное. А в богатырях-то, смотри, еще сильнее станут гонять.
Любимка открыл было рот дабы отстоять честь богатырской стези. Поспорить не дала уставшая рука.
– Недосуг мне. Топать надо! Настоятель… – смутился, но Григорию большего и не требовалось.
– Отец Варфоломей-то? Никак не угомонится?
Он уже гремел засовом, отворяя калитку в воротах. Любимка выдохнул. Ночные послушания настолько привычны, что его даже никто не спрашивает, что в свертке.
Проскользнул мимо Григория, нога уже касалась деревянного настила моста.
– Стой!
Любимка застыл.
– Осторожнее в болотах, – напутствовал его Григорий. – Мужики сказывают, собаки пропадать стали. Кабы не завелося какое чудо-юдо…
– Хорошо, – проговорил отрок.
– И это… – замялся страж. – Настоятелю поклон передавай. Говори, дескать не заходит Григорий, потому что занят. Понял?! Так и скажи!
– Скажу, Гришка-Жердина! Обязательно скажу!
– Р-р-ра! Вертаться будешь, ух я тебя!
Не веря своему счастью, Любимка вприпрыжку бросился по мосту. Внизу тихо журчит Неглинная, сердце громко обстукивает ребра.
За мостом начинается местность за обширные пласты ряски и мха прозванная Моховым болотом. Меж кочек и холмов петляет дорога, которая ведет в стольный град Новгород.
Новгородский тракт один из самых оживленных. Даже малые дети в княжестве
