Вероятно, конституционную реформу хотели приурочить к 50-летию образования Советского Союза. Руководство страны стремилось усовершенствовать Конституцию, во многом устаревшую в связи с массивом нового законодательства, принятого за последние годы. Об этом свидетельствует сохранившаяся в архивных материалах аппарата Президиума Верховного Совета СССР сравнительная таблица отдельных норм Конституции СССР и соответствующих положений текущего законодательства (по состоянию на 1 января 1972 года)185. В ней показано, насколько статьи Конституции соответствуют положениям законодательных актов, и, разумеется, такое соответствие не всегда имело место.
В архиве аппарата Президиума отложился проект Конституции СССР с поправками – это март 1972 г.; очевидно, речь идёт о проекте рабочей группы А.Н. Яковлева. После прочтения проекта возникает ощущение того, что рабочая группа окончательно «сдала» демократические позиции. В проекте поправок содержатся и старые, и новые идеологические положения (например, что политической основой социалистического общества является союз рабочего класса и крестьянства, хотя ранее новацией было включение туда интеллигенции; при этом употребляется новый термин – «общенародное государство»; руководящая роль партии отражена в статье 3а при некоторых новациях весьма интересного характера. В предлагавшейся статье 12а третьим абзацем был такой: «Законность едина для всего Союза ССР»186. В статье 21а предлагалось дать определения союзной республике, автономной республике, национальному округу, правда, не с точки зрения их признаков, а с позиций территориального устройства187. Компетенция Союза ССР и союзных республик определена расплывчато: ведению Союза ССР принадлежат 26 полномочий (это закрытый перечень), а в следующей статье указано, что союзные республики за пределами этого перечня осуществляют свои суверенные права, а Союз ССР «охраняет» их188. Понимание Верховного Совета СССР как полновластного органа не было отражено – у него исключительно законодательная компетенция, как и по действующей Конституции. Его соотношение с Президиумом также не было определено. Срок полномочий Верховных Советов (СССР и союзных республик) – 5 лет, а местных Советов – 3 года. Подчёркивалось, что местные Советы осуществляют свою деятельность «в пределах предоставленных им прав»189. В разделе о правах, свободах и обязанностях граждан предлагалось ввести статью 126б – о трудовых коллективах, где было записано: «Решение трудового коллектива в случаях, предусмотренных законом, имеет обязательную силу»190; предлагалось даже включить право требовать по суду опровержения сведений, порочащих честь и достоинство гражданина, а также право требовать по суду признания незаконными действий должностных лиц и государственных органов. Прокуроры союзных республик назначались, как и прежде, Генеральным прокурором СССР. В справке к проекту от 22 марта 1972 года некоторые статьи были подвергнуты критике – отмечалось, что статья о единой законности нуждается
