и целая сотня лет, за которую успело произойти буквально все: сомнения, всепоглощающий ужас, воспоминания и боль от пережитого разочарования в том, что надежда ни черта не стоит в этом новом мире. Надежды просто нет, ведь иначе она оправдалась хотя бы раз; хотя бы сейчас, сумей я все-таки добежать до соседней кромки леса и спрятаться меж колкой хвои. Но я все-таки не успела.
Тяжелый вздох за спиной. Шлепок его рюкзака на землю. Судя по всему, он снова прицелился. Выстрел.
Винтовка у него мощнее обычной, охотничья, а точность острее, чем у простого любителя. Он не профессионал, но ему хватило умения поставить выстрел так, чтобы пуля врезалась в землю в нескольких сантиметрах от моего шага.
Охваченная паникой, я метнулась в сторону. Нога предательски подогнулась, а вторая, будучи здоровой, но не менее неуклюжей, поскользнулась на гладкой поверхности, устремляющейся вниз к реке, бушующей в подножие скал.
Потеряв где-то позади пистолет, я следом потеряла и себя: безвольно упала в пропасть, а затем жадно глотнула ледяной воды вместо желанного кислорода, надеясь всплыть наверх. Но не всплыла. Уже, кажется, никогда.
Река окрасилась в светлый пурпур от моей крови.
Часть I: Кошмарный сон
1. Сумрачный лес
«Земную жизнь пройдя до половины,
Я очутился в сумрачном лесу…»
Данте Алигьери «Божественная комедия»
Запись.
Что первым приходит вам на ум, когда вы слышите словосочетание «конец света»? Пылающий метеор, несущийся к Земле на сверхскоростях? Повисший в темном бархате неба космический корабль пришельцев? Смертоносный вирус, превративший человечество в стадо бездумных голодных зомби? Или атомная война, учиненная самими людьми? Вам приходит на ум все, что угодно, и это «все» обязательно ассоциируется с массовой паникой и хаосом, ведь как не паниковать, когда знаешь, что уже скоро исчезнешь с лица планеты вместе с остальными семью миллиардами? В голову способен прийти любой сценарий, кроме одного: конец света необязательно должен быть шумным и даже заметным.
Это случилось тихой ночью в конце августа, когда еще достаточно тепло, чтобы устраивать барбекю на открытом воздухе или ночевать в компании друзей-экстремалов в палатке посреди леса, но когда к вечеру достаточно холодает, чтобы натянуть поверх тонкой майки вязанный свитер. Мы все знаем такие дни – пожалуй, самые счастливые за весь год, когда начинает казаться, что цветущая вокруг жизнь никогда не померкнет, а осень не грянет вместе с беспощадной зимой. Лично я всегда любила лето, даже несмотря на то, что на Аляске оно куда холоднее обычного. И все же эта незабываемая атмосфера тлеющих углей и звездного неба… Но после одного единственного четверга мой ажиотаж от этой поры навсегда поубавился.
27 августа. 2:36, застывшее на всех часах – настенных, наручных, настольных. Те, кто еще не спал в это время суток, вдруг
