она снова, и я вдруг замешкалась, когда румянец со скул Джесс перекинулся к ее векам, из-под которых тут же хлынул поток горячих, театральных слез. Ох, только не снова! – Идешь на свидание с ним, с Максом, а меня оставляешь здесь, совсем одну! И когда начнется учебный год, снова оставишь, как Эш оставил! Ты ничем не лучше его. Почему я тогда не села в машину вместе с мамой и папой?!
Надрывный вой, на который сошел ее плач, заставил меня содрогнуться. Я сдалась перед ликом ее беспомощной обиды и поспешно опустила вниз плойку, а затем и вовсе разжала пальцы, позволив ей выскочить на пол и автоматически выключиться от удара о паркет. Наблюдая за истерикой Джесс, за тем, как она, едва стоя на полусогнутых ногах, закрывает лицо руками, я искренне возненавидела себя. В который раз.
– Не надо, – попросила я тихо и, подойдя ближе, обхватила сестру руками, зная, что она будет сопротивляться, а оттого стискивая еще крепче. – Эш не бросал нас. Он уехал поступать в университет, чтобы затем вернуться и забрать нас к себе, понятно? Он не виноват в том, что мы теперь должны заботиться о себе сами; я и он, но не ты – мы с Эшем оба будем заботиться о тебе и друг о друге.
– Как? – жалобно всхлипнула Джесс в моих руках. – Как Эш позаботится обо мне из соседнего штата?! А как это сделаешь ты из Аляски? Зачем ты вообще туда поступила?..
– Ну, – я неловко запнулась, пожав плечами. – Ты же знаешь, что я не особо хорошо сдала экзамены, а Фэрбанкс – единственный университет, предложивший мне стипендию. Мы не могли потянуть учебу здесь, так что…
– Лжешь! Тебя никто не заставляет туда возвращаться. Вы оба просто хотели от меня избавиться, вот и все!
– Замолчи, Джессамина! – достаточно резко выпалила я, и сестра послушно затихла, лишь беспокойно заерзав. Склонившись к ее волосам, я зарылась в них носом, заставляя ее запрокинуть голову и сморгнуть остатки слез. – Тетя Ларет позаботится о тебе до моего возвращения, а уже через год Эш устроится на работу, и ты переедешь к нему. Через пару лет закончу университет и я, а следующее лето мы как обычно проведем вместе. Никто никого не бросает, – Я сдавила пальцами плечи Джесс, выбивая из нее неохотный кивок. – И никогда не смей говорить, что тебе жаль, что ты не поехала тогда вместе с родителями. Я, ты и Эшли – мы все еще семья, и, в отличие от родителей, мы живы. Ты правда думаешь, что такая проблема, как Макс или учеба в университете, имеют столь глобальное значение по сравнению с этим?
Джесс шмыгнула заложенным носом и опустила глаза. Ее лицо приобрело сомнительно недоверчивый оттенок, и мне это не понравилось.
– Только посмей сказать, что имеют, и я измажу тебя в… – Я бросила беспомощный взгляд на столик для косметики и выпалила: – В геле для волос! Ясно?
Джесс глухо хихикнула и кивнула. Когда я отпустила ее, она снова потупилась, и «север» в ее крови возобладал: взгляд сделался сухим и резким, а мимика непроницаемой. Уставившись куда-то на собственные ладони, Джесс уже знакомо задрожала, и я тут же прикусила
