когда мечта его заключалась лишь в том, чтобы иметь возможность быть самим собой.
– Я не могу.
– Ты можешь.
– Да нет же, правда не могу!
Я закатила глаза и, возмущенно потрепав Эша за воротник рубашки, склонила к собственному лицу.
– Напомнить, кто уговорил меня прыгнуть с парапланом над каньоном? А кто в пятом классе наглядно показал, как сломать нос задире Дереку из старшей школы? Это благодаря тебе я тогда уложила его на лопатки. И при всем этом ты все еще недостаточно уверен в себе. Очнись, Эшли!
Эш облизнул губы, потрескавшиеся от нервной сухости во рту, и, оглянувшись на барную стойку, медленно кивнул. Наконец-то я увидела в его глазах то, к чему взывала все то время, что тащила буквально волоком сюда на машине – чувство собственного достоинства и первозданную смелость. Последним в своем брате я всегда восхищалась особенно. Старше меня на два года, а Джесс на целых семь лет, он всегда был примером для подражания для нас обоих. Храбрость отец считал нашей фамильной чертой, но по истине ей обладал один только Эш. Впрочем, судя по всему, даже он не был застрахован от трусости в те моменты, когда нужно было признаться кому-то в любви.
– Да, ты права, – выдохнул Эшли, переминаясь с ноги на ногу, как перед началом благотворительного забега. – Пора брать жизнь в свои руки!
Почему-то в тот момент мне показалось, что он представляет себе выражения лиц родителей, потому что брови Эша предательски дрогнули в какой-то момент, как прорезались и скулы. Но затем…
Он встряхнул головой, и тугие пряди золотистых волос запружинились. Развернувшись на каблуках вычищенных до блеска ботинок, Эш быстрым шагом устремился к барной стойке, словно опасаясь вот-вот передумать. Вероятно, так оно и было.
– Эй, Тоби!
Тоби вздрогнул и, рефлекторно поправив уложенную челку, обернулся на Эша, взгромоздившегося на соседний стул с таким размахом, что тот едва не опрокинулся назад.
Эшли неловко закашлялся.
– Привет. Я… Знаешь, я уезжаю скоро… Решил кое-чем с тобой поделиться. Можно я для начала угощу тебя виски?
– Да, без проблем.
Из соседнего угла я заметила, как глаза у Тоби возбужденно заблестели, и этот блеск, словно заразительная бронза, тут же перекинулся и на лицо моего брата.
Удовлетворенно улыбнувшись, я с чувством выполненного сестринского долга подобрала со стола ключи от машины и двинулась в сторону выхода.
Сколько уйдет консервированных ананасов, сосисок и паштета за неделю пути, чтобы продержаться до следующего населенного пункта? Хм, если учитывать еще и то, что было бы неплохо раздобыть какую-нибудь складную палатку на всякий случай, то придется отклониться от магистрали, заскочить в ближайший супермаркет и…
2. Голос в тишине
«Ш-ш-ш».
