нас хотел, гнида, – сказал Васильев, отпуская тело Карася. Оно упало, голова глухо стукнулась о колотые кирпичи. Савва сунул руку к шее Карася и долго щупал её, надеясь отыскать ниточку пульса.
– Ты его убил?! – полувопросительно сказал он, в ужасе переводя взгляд на Борьку.
– Он обокрасть хотел, – механически повторил Васильев. В его расширенных глазах застыл слюдяной блеск – будто у неживого. Подавшись назад, Борька вытер о рубашку испачканные кровью руки. И Шерман почувствовал, что и его ладони стали липкими.
Из-под затылка Карася растекалась тёмная, густая лужа.
– Ты чего нёсешь? – Савва набросился на Васильева. – Что тут красть – старые гвозди? Ты человека убил, Борис!
Брезгливо вытирая руки о джинсы, он лихорадочно думал, что теперь делать. А вдруг Васильев и его, Шермана, приложит по голове? Ведь нет свидетеля – нет и преступления… Но взгляд упал на развороченный пол, и на железную шкатулку – старую, явно здешнюю. Из ее раскрытой пасти высыпались монеты и кольца, тускло белела в лунном свете тройная жемчужная нить…
– Видать, не спалось Карасю, решил паркета на костёр набрать – и ларчик нашёл, – предположил Васильев. Подняв шкатулку, он потряс ей, будто коробкой монпансье. – Глянь-ка, дореволюционные. Хватит нам на двоих, поди-ка?
И Шерман понял: тот готов заплатить за молчание.
Потом они отдирали паркет, запихивали между лагами уже начавшего коченеть Карася, и прибивали паркет снова. Наваливали сверху кирпичи и мусор. А Борька всё рассуждал вслух: годы лихие, каждый день народ пропадает, а Карася хватиться некому, семьи-то нет…
Но оказалось, что есть. Старший брат, и чин у него по милицейским меркам немаленький, подполковничий. И что Карась, как знал, заходил к нему накануне, говорил, куда и с кем поедет. Так что недели не прошло, как Васильева и Савву повязали. Борису дали восемь лет, Шерману за помощь в сокрытии убийства – год и два месяца. Но милиция так и не докопалась до причины преступления, списали всё на пьяную драку. И Шерман сидел спокойно, зная, что его доля в надежном месте. У невесты Катюши, которой он отдал мешочек с драгоценностями на следующий день после возвращения из помещичьей усадьбы.
Кстати, именно в тюрьме он познакомился с Витькой Пряниковым по прозвищу Какофон. Тот любил музыку, и за неимением инструментов расставлял на столе кружки, пустые и с водой, барабанил по ним… обязательно – заточкой. В этом Шерману виделось нечто извращённое, но Какофон вообще был странноват. Потому и прозвище такое Витьке дали: двусмысленное, но вполне отражающее и его любовь к музыке, и тягу к разнообразному шуму – в первую очередь, вокруг собственной персоны.
На праздничном концерте ко дню МВД Шерман и Пряников выступили дуэтом: Савва играл на гитаре, а Витька задавал ритм, барабаня по алюминиевым вёдрам, кастрюлям и тарелкам. Во время репетиций они сдружились, и Какофон, освободившийся на два месяца раньше Шермана, нашел потом
