проворчал он. – Уж она-то узнала бы этого проходимца, – он вдруг позвал: – Сити, Сити, поди сюда.
Когда собачка подбежала, пан присел и дал ей обнюхать пуговицу.
– Запомни, умница, хозяин этой вещицы – мой враг! Враг! Сити обнюхала пуговицу и зло зарычала: она прекрасно поняла, что ей сказали. Пан Юзеф поднялся, оглянулся на слуг.
– Вот, – сказал он, – берите пример. Животное, а понимает! Приказчик и сторож виновато переступили с ноги на ногу… Гедька наконец был отпущен. Пан Юзеф в сопровождении приказчика направился обратно.
– Узнай, кто из соседских молодых прибыл к родителям. Съезди в Порозово, Свентицу, Монтовцы. Мы должны знать, кто этот таинственный гость и что ему надо. Надеюсь, это не привидение.
Приказчик, рискуя прогневить хозяина, все же решился высказать предположение.
– Осмелюсь заметить, ваша милость, – пробормотал он, – уж очень похоже, что кто-то интересуется панночкой.
Лучше бы бедняга помалкивал. Его искренность привела хозяина в ярость.
– Интересуется? Тогда чего ж лезет через ограду? Что, ворот нету? – закричал он. – Так поступают только разбойники!.. Я покажу ему панночку! Я научу его! Только попадись он мне! Только попадись!
Пан Юзеф продолжал кричать. При этом его живот напоминал подпрыгивающий на телеге мешок, а глаза налились кровью. Всем своим нутром старик отказывался принять эту чуть ли не единственную правдоподобную версию. Как слепо любящий отец, он был уверен, что его дети не имеют отношения к этим визитам неизвестного.
Долго бушевал хозяин. От греха подальше слуги все попрятались. Когда он вот так расходился, они говорили, что у пана «черти повылазили», и при этом с уверенностью предрекали, что в скором времени с ним непременно случится беда.
Глава II. Росток влечения
Два молодых богато одетых всадника появились у главных ворот усадьбы. Это были дети пана Юзефа: взрослая дочь панна Юлия и шестнадцатилетний сын пан Фердинанд. Слуга распахнул ворота и низко поклонился. Стройная, в изысканном, отделанном кружевами платье, с белым бантом в золотистых волосах, панна Юлия привлекала внимание; впрочем, как и ее вороной масти лошадь с гривой, убранной в сотни косичек. Глаза панночки поблескивали от избытка неги. Она надышалась свежего воздуха, а потому чувствовала себя так, будто заново родилась. На ее высоком лбу и длинной белой шее угадывались голубые жилки. Панночка улыбалась. Лишь изредка на ее лице возникало выражение неудовольствия – причиной тому была несносная июльская жара.
Ее брат, напротив, внешне казался неинтересным и даже жалким. Он был невысок, сутул, угловат, выражением лица напоминал десятилетнего мальчишку. Одет он был просто, без шика. Оригинальным виделся разве его картуз, имевший чересчур длинный, как клюв у аиста, козырек. Кто знает, может быть, именно этот козырек и заставлял улыбаться панну Юлию…
Учитывая то, что юноша должен сыграть в нашей истории фатальную роль, скажем
