можете забыть о рекомендациях в Оксфорд.
Я кипела от злобы, едва сдерживаясь, чтобы не открыть правду учителю. Но Эшли, робко посмотрев мне в глаза, словно догадалась о моих благих намерениях и испуганно покачала головой; мне пришлось смириться.
Спустя некоторое время Эшли и я покинули здание школы и встретили на порогах Молли и двух её подруг. Они сверкали дотошными каверзными улыбками, опираясь руками на мраморные перила лестницы. Я поняла, что они ни спроста здесь оказались, а их радостные лица – знамение скорой беды. Без особых предисловий мы намеривались пройти мимо, но они встали непробиваемой шеренгой, и путь к отступлению лежал через их тела.
– Митч, я едва не опозорилась во второй раз, – с издёвкой сказала Молли. – Признайся, ты специально допустила ошибки, чтоб меня подставить?
Эшли едва дышала, её лицо посерело, покрываясь красными пятнами. Не своим, заикающимся голосом она тихо промямлила.
– Нет. Я не хотела.
– Ты ведь впредь будешь внимательней, Митч, не правда ли? – переспросила Молли, вцепившись пальцами в её худосочное лицо.
Меня одолела злость.
– Оставь её в покое, Клифтон! Не нравится результат – решай сама.
– Кто это у нас заговорил? Сиротка из Лондона!
Эшли дёрнула меня за рукав куртки в напоминание, чтобы я не обостряла обстановку. Но я и не думала сдаваться.
– Предупреждаю последний раз, или пожалеешь! – выпалила я.
Молли вздорно рассмеялась, и, следуя её примеру, Марта и Шейли тоже.
– Нет, Чандлер, это ты пожалеешь.. Ни в одном кошмарном сне тебе не могло привидеться такое!
Я взяла Эшли за руку и протиснулась между Молли и Шейли под звуки их коварного смеха. Эшли ещё дрожала всем телом, когда мы миновали перекрашенные ворота школы, такие же чёрные, как души царства Аида. На лицо Эшли легла краска мертвецов. Она высвободила свою руку из моей и остановилась.
– Что ты наделала, Кэти? Теперь они нас со свету сведут!
Сочувственно поглядев на Эшли, я продолжила идти по мощенному тротуару, переполненному людьми. Небо излучало бледность сапфира, а землю усыпало золотом шелестящей листвы. Всю дорогу Эшли брела молча, вторя шепоту северного ветра, жестоко играющего осиротевшими ветками деревьев. В её глазах блестели слезы сожаления, она целенаправленно избегала моих взглядов. В глубине души я тоже находилась в непривычном волнении. Угрозы Молли не настолько трогали меня, как неистовый страх Эшли перед ними. Не попрощавшись, она зашла в дом № 67, и я испугалась, что теперь лишалась единственной подруги.
Но вечером Эшли не оправдала моих опасений, и на душе отлегло. Полностью успокоенной она вышла во двор и вела беседу со мной, как прежде, осторожно, но характерным для неё складным слогом. Вскоре показалась Синди Викс. Ее большие круглые формы плыли к нам с неряшливой гордостью. Красные короткие волосы, небрежно зачесанные набок, сияли на голове пламенным костром, а посреди
