для них драгоценности. Они были готовы оберегать его, смотреть за ним, ухаживать, чтобы он только остался живым и невредимым. И всё это готовы были делать от души, несмотря ни на что, ни на какие трудности, которые могли их подстерегать каждый день и каждый час.
– Рита!– вдруг спохватилась Таня, вспомнив про танцы.– Мне уже пора бежать в школу на танцы! Если Рыжик будет мяукать, покорми его и напои. Не забудешь?
– Разве я могу забыть о Рыжике? Для Рыжика я всё сделаю!– С детской самозабвенностью сказала Рита.
– Рыжик в коробке,– торопилась Таня, отходя от подружки.
– Найду, не волнуйся. Беги, а то опоздаешь. Быстрее беги!
Таня, размахивая сумкой, побежала на танцы.
Рита отправилась домой, чтобы взять еду для Рыжика. Она испытывала самые, что ни на есть сладостно-восторженные чувства от мысли, что Рыжик не пропал, не погиб и, в конце концов, нашёлся. Даже нежелание матери взять котёнка в квартиру не могло омрачить её радость. Всё равно котёнок жив. Пусть мать не разрешит взять Рыжика домой. Но он независимо от этого будет жить, и она каждый день будет встречаться с ним, разговаривать с ним. Рита хорошо знала, что Рыжик любил лизать из блюдечка сметану. Это его любимое лакомство. Он ещё маленький и любит всё молочное. Чайной ложечкой она наполнила блюдечко сметаной и пошла к Рыжику. Дорогой думала о том, как бы он не убежал куда и не заблудился. Могут встретить большие собаки. Тогда ему станет несладко. Подойдя к Татьяне Алексеевне, поздоровалась с ней.
– Ты к Рыжику пришла?– спросила старушка.
– К Рыжику.
– Тебя как звать-то? А то я опять забыла. Мне Таня говорила, но я быстро забываю.
– Ритой меня зовут,– улыбнулась девочка, с уважением поглядывая на старушку.
– Ты Танина подружка?
– Да, мы с ней подружки. Мы с ней в одном классе учимся.
– В каком вы классе учитесь? Мне Таня говорила. Я уже забыла.
– В четвёртом.
– А я хотела тебя не пускать к Рыжику,– серьёзным тоном сказала Татьяна Алексеевна.– Думала, ты чья-то чужая. Таня меня очень просила смотреть за котёнком. Вот я и смотрю за ним. Как бы не удрал и не украл бы кто.
– Спасибо вам большое,– благодарно отозвалась Рита.– А вы тоже любите Рыжика?
– Я полюбила вашего котёнка. Он такой хорошенький, маленький такой. Как ребёночек. За ним надо хорошо ухаживать.
– Мы с Таней будем за ним ухаживать.
– Ухаживайте, ухаживайте. Вы хорошие девчонки. Я и вас тоже люблю,– сказала Татьяна Алексеевна и взяла свою палочку.– Я пошла отдыхать,– и, покряхтев, не без труда поднялась с брёвнышка и, шмыгая стоптанными каблуками стареньких башмаков, потихоньку пошла домой.
Рита стремительно бросилась к домику, видневшемуся из-под густой травы. Она с испугом подумала: «А вдруг там нет Рыжика? Вдруг бабушка просмотрела его, и он куда-нибудь ушёл?». Радости её не было конца, когда она, подбежав к толстой липе и раздвинув травянистые стебли,
