Но, ты не забыл, Колдун, чтобы Кристалл работал, ты должен найти способ управлять им без помощи Слова?
– Есть множество преодолевающих чар, госпожа, – кивнул седобородый чародей. – Слово – великое заклинание, но и с ним можно справиться. Однако я не рассказал о том, что донесли твои лазутчики. Гонцы Верховного Чародея…
– Достигли границ страны Нумар, – подхватила Темная госпожа и ударила кулаком по столу. – Проклятье! Если легенды не врут, и Южные Колдуны знают Слово, у нас будут проблемы.
– Они уже начались, – опустив глаза, заметил Ютас. – Гвендаль жив.
– Что! – вскричала госпожа, вскочив с кресла. – Этого не может быть!
– Еще как может, – возразил Колдун. – Все это время он, как оказалось, был заколдован, превращен в дикого кота. Но сейчас чары разрушены, и заклятье спало. Гвендаль ведет посланников Агенора в Нумар.
***
Завеса тумана золотилась в последних лучах заходящего солнца, скрывая перила и опоры моста, по которому отряд из семи путников перешел реку Калумад. Другие мосты уже одевала лиловая тень сумерек. Собравшись на другом берегу, путники вдруг обнаружили, что их только пятеро. Илья и Кадо отстали, переходя мост последними. Остальным пришлось остановиться и подождать мальчиков.
– Ну, чего они там копаются? – недовольно спросила Тарилор, оглядываясь.
Туман заколебался, расступаясь, и на край моста вышел Кадо. Он выглядел подавленным, но губы его были упрямо сжаты, а в глазах читалась решимость.
– А где Элиа? – спросил Вернигор.
– Ушел, – ответил Кадо, вздохнув. – Он счел, что должен так поступить и просил не мешать. Хочет все сделать сам. А мы…
Он не успел договорить, Гвендаль оттолкнул его и бросился обратно на мост, в надвигающуюся темноту. Его быстрые шаги прогремели в тумане по каменным плитам, потом стихли, а через секунду уже медленно возвратились обратно. Остальные путники, взволнованные и опечаленные, ждали на берегу. Чародей вышел из тумана с поникшей головой.
– Ты не пойдешь за ним? – спросил Вернигор с удивлением.
Гвендаль молча покачал головой, ни на кого не глядя.
– Мы должны пойти в Нумар, встретиться с Южным Колдуном и узнать, как освободить Элиа от заклятья, – проговорил Кадо. – Так он сказал.
– Он правильно сказал, – заметил Гвендаль, по-прежнему глядя в сторону. – Так мы и сделаем.
– Возмутительно! – воскликнул Нок, только сейчас опомнившись от потрясения. – Мой шеф Себастьян поручил мне заботиться о лучшем писателе в Дивном Крае, а вы решили отпустить его незнамо куда, незнамо зачем!
– Не кричи, мы идем в Нумар, – устало отмахнулся Гвендаль.
– Я не согласен! – возразил гном.
– Я тоже, но нас с тобой никто не спрашивает, – вздохнула Тарилор. – Вот
