когда боль утихла, оставив после себя лишь саднящий шрам, она стала отвечать по-другому:
– А ты ещё не завёл себе человеческое сердце?
Но разве может Железный Дровосек иметь человеческое сердце? Любящее сердце, истекающее кровью? Нет, ему доступно только сердце-эрзац из древесных опилок, обшитое красным шёлком – неполноценный продукт, яркий фейк в дешёвом исполнении.
Сердце Жэдэ – дрянной заменитель подлинных чувств, такой же ненастоящий, как кирза, маргарин и морковный кофе.
****
Глава 3. Покойный ещё жив
Глава в стиле нео-нуар: безликий город, вечный мрак, чёрный асфальт, тусклые фонари, роковая красотка и ещё один знаковый персонаж – «пьяный» дождь.
От метро Комбат вызвал такси – так по пробкам получалось быстрее, к тому же он выпил и не мог вести машину. Только он сел в такси и приготовился обсыхать, – погода стояла промозглая, опять шёл дождь, – как позвонил Док из своей скорой помощи.
– Ложный вызов, – сказал Док.
– Не может быть, – заспорил Комбат. – Я нутром чую: сегодня у меня будет хороший заказ.
– Дамочка сказала, что она скорую не вызывала, потому что муж жив-цел-орёл, – стал объяснять Док. – Даже на порог не пустила. Заявила, что полторы тысячи штрафа за ложный вызов – для неё не проблема.
– Да я почти на месте, – стоял на своём Комбат. – Даже надеюсь опередить конкурентов.
– Как хочешь. Я тебя предупредил, – сказал Док и спросил: – Ты уже выпил?
– Нет, – ответил Комбат. – Я хрустален, как кристалл Сваровски.
– Бросай ты эту работу.
– Она не хуже других.
Док дал отбой.
Такси остановилось. Водитель-азиат стал закрывать вызов. Комбат приложился к заветной фляжке, закрутил пробочку и опять сунул фляжку в карман. Натянув потуже бейсболку, он распахнул дверь такси. Дождь только этого и ждал, и тут же рванул к нему. Комбат замахал рукой, отбиваясь от стервеца.
– Уйди, сука, – сказал он дождю.
– Что? – не понял таксист.
Комбат, наконец, выбрался из машины и обернулся, выдавливая на лице улыбку.
– Ничего. Это я не вам, – ответил он и добавил, заглядывая таксисту в глаза: – Оценка в пять звёзд вам обеспечена.
Таксист заулыбался довольно, уже готовый отъехать. Комбат хлопнул дверью и сбросил приложение такси, не выставив оценку. Он пошагал к подъезду, не глядя под ноги: фонари светили так тускло, что на чёрном асфальте лужи в выбоинах всё равно были не видны. Дождь потащился рядом и попытался взять Комбата за локоть, пьяно нашёптывая что-то на ухо. Комбат зло дёрнул руку и больше не обращал на дождь внимания. Тот немного притих. Комбат нажал кнопку домофона.
– В тридцать первую. Ритуал-сервис, – сказал он консьержу привычную уже для себя фразу и добавил зловеще: – Трупоперевозка.
Дверь моментально открылась. Комбат молча прошёл к лифту.
В
