лицом.
– Эй, – тихонько позвал он.
Узник за стеной не услышал, а может, услышал да не понял. Сержант прислушался. Кажется, несчастный не просто стонет, а что-то бормочет…
Колин напряг слух ещё больше, пытаясь разобрать если не фразы, то хотя бы звуки, но расслышал лишь отдельные слова, не представляющие, как ему показалось никакого смысла.
– Эй, ты меня слышишь? – позвал он уже громче. – Есть там кто-нибудь?
Внезапно бормотание стихло.
«Он либо умер, либо услышал» – подумал сержант и тут же позвал снова:
– Эй, отзовись!
Слабый скрипучий голос, больше похожий на завывание полуночного призрака, тихо прошелестел:
– Кто здесь? Мне чудится?
– Не чудится, не чудится! – поспешил заверить его Колин. – Я тут, в соседней камере, ты меня слышишь?
– Слышу… – отозвался невидимый узник, словно ещё не веря ушам. – Кто ты, несчастный?
– Я Колин. А ты кто?
Вместо ответа долгий сухой кашель. Колин потряс решётку, но та держалась крепко.
– Послушай, добрый человек, – обратился он к призраку, – не найдётся ли в твоей камере немного воды? Я не пил уже… Черт, даже не припомню, когда это было в последний раз…
За стеной что-то звякнуло. Послышались шаркающие звуки, и вдруг пальцев коснулось что-то твёрдое. Миска! А в ней – вода! Едва не задохнувшись от радости, Колин схватил драгоценный сосуд и жадно приник к нему губами.
– Спасибо! – крикнул он, ничуть не заботясь, что стражники услышат. Ответа не последовало. Тогда Колин подполз к самой решётке и просунул через неё ладонь.
– Друг, позволь пожать твою руку…
Что-то влажное, холодное и костлявое коснулось пальцев. Колин едва удержался от вскрика. С каким-то непонятным отчаянием узник схватился за его длань обеими руками, будто утопающий за соломинку и лихорадочно забормотал:
– Слава Единому, наконец-то он сжалился надо мной! Я боялся, что так и умру в полном безмолвии, не услышав живого человеческого голоса! Скажи, любезный, ты, случаем, не жрец?
– Нет, я не жрец…
Костлявая рука с неожиданной силой стиснула запястье Колина, так, что тот взвыл.
– Ты шпион, да?! – прошипел несчастный. – Отвечай, негодяй, ты его шпион?! Это он послал тебя, чтобы заставить меня говорить?! Он думает, что я сошёл с ума, да?! Решил, что перед смертью стану предателем? Не выйдет!
Колин попытался вырвать кисть, но не тут-то было.
– Ты что, мужик, в уме тронулся?! Какой я к чёрту шпион? Отпусти, а то, клянусь сил не пожалею, решётку эту чёртову снесу и морду тебе расквашу!
Угроза возымела действие, и Колин со вздохом облегчения отвалился от решётки. За стеной раздался жуткий кашель, затем хрип и всё стихло. Через некоторое время, когда тишина начала давить на уши, царство темноты прорезали вполне вменяемые слова:
