мокрым снегом плащ тяжело упал позади полоцкого князя.
– Вижу я и мать, и сестер с братьями, – подхватил его старший сын Бьорн. – О, вижу я, как наяву, предков своих, всех до единого!
Всадники нападающих «обтекали» Полоцк со всех сторон. Их было не менее четырех тысяч.
– Они призывают меня! – вступил Хрольв. – Зовут мое место занять рядом с ними в чертогах Валгаллы…
Даны преодолевали сугробы со стороны набережной Западной Двины. Йомсвикинги заняли берег реки Полотвы. Норвежцы – набережную Бельчицы. Кривичи, словене и чудь преодолели посад между руслами Полотвы и Бельчицы.
– …Где вечно живут храбрецы! – с этими словами старый Регнвальд поднял свои меч и щит.
Но Полоцк был обречен. Ночной штурм не позволял лучникам вести прицельную стрельбу с крепостных стен и башен. Мокрый снег сделал непригодными тетивы на луках, да и стрел с дротиками, метаемых в темноту на крики, было не бесконечное количество. Нападавшие же хорошо подготовились: их лестницы с возов окружали деревянные стены города со всех четырех сторон. По ним поднимались бесчисленные сотни озверевших от предвкушаемой добычи викингов…
Юную княгиню киевскую Рагнхильд грабившие княжий терем йомсвикинги под командованием тысяцкого Путяти нашли в подполе и притащили в пиршественный зал. По дороге с нее содрали всю одежду, кроме исподней шелковой туники. Добрыня, глумясь, велел посадить на тронные места за столом израненного князя Регнвальда, его жену княгиню Герлок, а также взятых в бою живыми княжичей Бьорна и Хрольва.
Восемнадцатилетний князь Владимир, закопченный, забрызганный грязью, покрытый чужой кровью, вошел в пиршественный зал, когда стол для него был уже накрыт. Два йомсвикинга держали Рагнхильд грудью на столе, растянув за руки.
– Отпустите ее! – скомандовал Владимир. – Все-таки княгиня… киевская, – засмеялся юный князь, и вместе с ним загоготала вся дружина завоевателя.
– Княже! – вдруг послышалось за спиной.
Двое дюжих викингов приволокли связанного половца.
– Он хотел видеть тебя! – доложил один из викингов.
Пожилой воин-половец с разбитой головой и в изрубленной кольчуге гордо смотрел на Владимира, не отводя глаз.
– Чего ты хотел? – насмешливо спросил Владимир.
В ответ старик плюнул князю в лицо и выкрикнул:
– Ты щенок!
От неожиданности вздрогнули даже самые бывалые воины из дружины Владимира. Взбешенный такой дерзостью восемнадцатилетний юнец, но при этом уже опытный воин, молниеносно выхватил свой меч и ударил им с такой силой и скоростью, что двое викингов, державших старого половца, едва успели пригнуться. Голова плюнувшего отлетела, но князь успел подхватить ее за волосы и поднять вверх, глядя в полуоткрытые глаза:
– Да, я щенок! Гав! Гав!
Затем он швырнул страшный трофей
