повеселиться от души, а заодно и Зиги отвел бы душу. Всяко лучше, чем путников пугать!
– Какие есть еще предложения? – тем временем допытывалась бабушка Акулина.
– А давайте ее к лешему Виссариону отправим, он вон как управляется со своей лесной братией, каждый листочек на своем месте висит, а у каждой животины свой уголок имеется. И живут-то они все дружно и ладно – боятся перечить старику, – с воодушевлением предложила одна из дальних родственниц.
– Все не то! – воспротивилась староста и неодобрительно покачала головой. – Мы что, немощные старухи, сами с молодняком справиться не можем?
– Можем! – в один голос подхватили родственницы, и глаза старосты довольно блеснули в свете зажженных свечей. У меня сложилось впечатление, что это-то ей и нужно было – их единогласная поддержка.
– Мира, кажется, нам пора делать ноги, – заговорщически прошептал Зиги.
– Тише ты, – шикнула я на него, – сбежать всегда успеется.
– Потом может быть поздно, – проворчал он.
Не желая ничего пропустить, я неопределенно махнула на него рукой.
– Раз мы пришли к согласию и сами будем вершить судьбу внучки, то, думаю, самое время отправить ее ко двору Кощеев. Пришло время нам с ними породниться! – торжественно заявила Акулина.
– Чего?! – воскликнула я.
– И ты тут? – вместо ответа обрадовалась мне староста. – Я как раз собиралась за тобой послать!
Я не разделяла ее веселье, о чем и поспешила сообщить:
– Сами отправляйтесь ко двору Кощеевых! У меня есть дела поважнее, чем раскланиваться перед ними.
– Дорогая, это честь для любой Ежки, – принялась уговаривать меня бабушка Акулина. – Ты хоть знаешь, кто такие Кощеи? Конечно, помимо того, что у них одно из самых процветающих княжеств.
– Конечно. Еще они – отменные колдуны и жуткие снобы, – блеснула я своими знаниями.
– Это еще не все, – решила просветить меня Евдокия, что выглядело само по себе очень странно, так как особой заботой обо мне она никогда не отличалась. – Стоит породниться с Кощеями…
– Там что, не один Кощей?! – перебила ее.
– Нет, их три брата, – пробурчала она недовольная тем, что ее прервали. – К чему это я все?.. Вспомнила! Если получится с ними породниться, род Ежек попадет под их родовую защиту, и наши избранники будут жить ровно столько же, сколько проживем мы сами. Нам не придется хоронить мужей, – с горечью закончила она. Однако, я нисколько не прониклась ее речами.
– Им-то что перепадет от брака с Ежкой? – подозрительно прищурилась я.
– Отпрыск! – неохотно обронила староста. – Наши силы и знания передаются по девичьей линии, у них же все наоборот, только пацанята получают магию и все несметные богатства. Однако наследник у них может на свет появиться только от Ежки. Это своеобразный взаимовыгодный для обеих сторон союз.
– Вам союз подавай, а то,
